新浪科技訊 北京時間11日消息，據國外媒體報導，在1976年的一天，美國洛杉磯加州大學精神病學家菲利普·梅(Philip May)問了他同事一個很奇怪的問題：“為什麼啄木鳥不會腦部受損呢？”菲利普·梅原本的專業是治療精神分裂症，然而他想要弄明白：啄木鳥是如何做到用頭部以每小時16英裏的速度不停撞擊樹幹，而腦部卻不會受損傷呢？

梅開始了他的研究，他從一位動物學家手中借來了一對啄木鳥標本。對啄木鳥頭顱解剖的研究中，他和他的同事們發現在其顱骨前有一塊松質骨( spongy bone)，或許是當做一種緩衝裝置。啄木鳥還有一塊骨頭叫做舌骨(hyoid)，用以支撐舌頭，並且連結整個頭部。一位研究人員認為舌骨也是一種大腦的安全裝置。

此外，加州大學洛杉磯分校(UCLA)的研究小組發現，啄木鳥的大腦被緊緊地包裹在顱骨之中，几乎沒有給腦脊液留下晃動的空間。但是，他們的研究並沒有清楚的明此特徵是啄木鳥所特有的，或者為許多鳥類所共有。

為了尋求答案，2011年中國的研究人員王麗珍帶領一個研究團隊將大斑啄木鳥(great spotted woodpecker)與大小相似的蒙古雲雀(Mongolian skylark)作比較。他們發現，啄木鳥的顱骨更加強硬，其大腦也更為緊湊，並且啄木鳥的喙比雲雀的更富彈性。

菲利普·梅在上世紀70年代關於啄木鳥的猜想並非完全正確。例如，基於梅拍攝的高速影片，他認為啄木鳥要保持喙垂直於樹幹表面，以避免生扭轉力和剪切力。但是，王麗珍后來的研究發現啄木鳥喙的軌跡實際上有一定的彎曲。

無論採取何種方式作為緩衝，啄木鳥的大腦並不能倖免於腦損傷。1979年，就在梅發表了關於此研究的第二篇論文后不久，一位來自美國阿爾伯克基(Albuquerque)的神經科醫師向《神經學檔案》(Archives of Neurology)投了一份書信。信上寫道：“最近我的親身經歷可能與這些研究結果有關聯。有一隻黃腹啄木鳥不慎撞向我家關閉的窗口，呈現昏迷狀態，大約幾個小時后死去。”看來不管是松質骨，還是大腦緊湊的結構，都沒能輓救隻啄木鳥的性命。(徐愚)