微軟執行長Steve Ballmer。

一年前，微軟執行長 Steve Ballmer 在美國知名避險基金經理人 David Einhorn 眼中，是阻礙微軟成長的最大絆腳石。換人做做看吧，Einhorn 毫不留情的批評。

眼看競爭者紛紛投入科技產業成長最快的新興領域，微軟的盈利來源卻仍仰賴作業系統與企業服務。股價停滯不前，約略 24 元左右的股價，跟 2000 年終比起來沒有增長多少。即便每季營收成長總還是多達億萬美元，不過輿論還是看衰微軟，昔日科技巨人如今淪為沉悶無望的老兵。

不過別忘了科技界瞬息萬變，微軟近期動作頻頻，似乎宣告 Ballmer 雪恥的時機終於到來。上週一，微軟發表討喜的 Windows 8 平板電腦，兩天後下一代 Windows 手機作業系統 Windows 8 初登場，雖為預料中之事，但內含的新功能如全面的手機支付系統則令人驚喜萬分。

對 56 歲的 Ballmer 來說，這是千載難逢反將一軍的大好機會。縱使還有很多尚待解答的問題，例如價格、電池壽命和應用程式數量，但整體而言，Surface 甫推出的評價多為正面。上週發表的 Windows Phone 8，雖然應用程式冷清與缺乏電信商的奧援，不過在技術上跟 iOS 或 Andeoid 可強力抗衡。市場研究機構 IDC 預測，Windows Phone 將於 2016 年追上蘋果 iPhone，市場佔有率將從今年的 5.2% 激增至 19.2%。

本月目不暇給的新產品揭示，很可能成為 Ballmer 的 CEO生涯轉捩點。外界眼中，他是使微軟氣軟的罪魁，如果 Windows 8 能夠一舉反攻手機市場，那麼 Ballmer 可望從落難狗熊變英雄。

「顯然你現在所看到的 Steve 跟上個禮拜看到的 Steve 已經判若兩人。」前微軟高層主管 Brad Silverberg 表示，「這展現了真正的產品領先能力，也顯示出視野、企圖心和冒險的意願。我可以想像 HP、Dell 和三星肯定不開心。如果你願意冒險，就會得到人們的欣賞。他們展示了膽識和勇氣，而且正站在岔路口，他們不會退怯。」

微軟投資人看衰微軟情有可原，10 年前 10 萬美元微軟股票現在已經縮水成 6 萬 9 千美元。股東責怪 2000 年從 Bill Gates 手中接下 CEO 職位的 Ballmer，他們嘲諷：

微軟在搜尋引擎上遠遠落後 Google 而且永遠只能望塵莫及；Zune MP3 真是徹頭徹尾的失敗品；Google、蘋果和 Facebook 在社群和行動領域上不斷創新引領風騷，微軟呢？微軟在哪裡？原來在角落當壁花；Windows Vista 會以負面案例在教科書上留名；微軟在電腦硬體兩大熱門市場智慧型手機和平板電腦毫無作為。

長期觀察微軟的野村證券分析師 Rick Sherlund 形容這宛如左腦和右腦的挑戰，微軟以分析導向的文化阻礙了創意與創新。「這完全反映 Bill Gates 和 Steve Ballmer 的人格特質，非常強調數學邏輯，就像 Steven Jobs 說的，這關乎風格。」Sherlund 去年秋天接受電台訪問時說，「微軟基因庫裡面可能有什麼自我篩選機制，只留下左腦思考，這家公司需要一點右腦特性滋潤。」

Jobs 的評論更加銳利，「他們已經變得無關緊要。」他告訴他的傳記作者 Walter Isaacson，「微軟在 Ballmer 的領導下，我看不到改變的可能。」

Salesforce.com 執行長 Mark Benioff 對 Surface 或 Windows 8 也沒甚麼好評，「現在主宰全球的科技是行動、社群、雲端和在地，微軟被晾在一旁，而由新興企業家重塑、改變遊戲規則，科技產業從沒有這麼令人興奮的時刻。」

Benioff 以揶揄微軟出名，2008 年他說，「我認為微軟仍是一隻恐龍，微軟企圖壟斷技術層面 ，SQL 伺服器、NT、Windows、Office，這是他們的搖錢樹，他們才不願砍伐。」

微軟或許仍是個人電腦和數據中心的主宰者，不過世界已經轉向手機和社群，蘋果、Google 和 Facebook 幾乎是唯三玩家，Ballmer 的團隊在這緊要關口遙遙落後，但是，遊戲還沒結束。

儘管嘲弄不斷，Ballmer 似乎並不會被激怒，至少在公共場合中。即使股東的不滿全宣洩在他身上，他仍盡力表現得像個樂觀的微軟頭號粉絲。

在存亡之秋以及高風險的狀況下，總能激發微軟做出最佳決策，Silverberg 指出，「他們知道他們必須團結一致面對未來，而未來就是行動裝置，Ballmer 會充分利用這個機會。」

微軟股價週四收在 30.14 美元，與 52 週高點 32.95 美元相差不遠，這或許是很長一段時間以來微軟始終落後新科技後，終於大夢初醒，急起直追的好兆頭。

瑞信分析師 Philip Winslow 認為，本週微軟新產品發布訊息的潛在重要性還被低估了，他說，「更加友善的平板電腦使用者介面」以及改良的耗電情況、快速開機等其他功能，都將促使 Windows 8 平板「在市場上佔據更有利的位置」，尤其是在企業用戶部分，而這也預期將反映在股價上。