鋁土礦實際上是指工業上能利用的，以三水鋁石、一水軟鋁石或一水硬鋁石為主要礦物所組成的礦石的統稱。它的應用領域有金屬和非金屬兩個方面。鋁土礦是生產金屬鋁的最佳原料，也是最主要的應用領域，其用量占世界鋁土礦總產量的90%以上。

我國鋁土礦大規模開發利用是從新中國以后開始的。1954年首先恢復以前日本人曾小規模開采過的山東灃水礦山。1958年以后在山東、河南、貴州等省先后建設了501、502、503三大鋁廠，為了滿足這三大鋁廠對鋁土礦的需求，在山東、河南、山西、貴州等省建成了張店鋁礦、小關鋁礦、洛陽鋁礦、修文鋁礦、清鎮鋁礦、陽泉鋁礦等鋁礦原料基地。

進入80年代，特別是1983年中國有色金屬工業總公司成立以后，我國鋁土礦的地質勘探和鋁工業得到了迅速發展，新建和擴建了以山西鋁廠、中州鋁廠為代表的一批大型鋁廠，使我國原鋁產量由1954年的不足2000噸，發展到了現在的187萬噸。建立了從地質、礦山到冶煉加工一整套完整的鋁工業體系，鋁金屬及其加工產品基本可滿足我國經濟建設的需要。

截至1996年末，我國已探明鋁土礦礦區310處，分布于全國19個省、自治區、直轄市。鋁土礦保有儲量達到22.73億噸，其中A+B+C級7.05億噸，占總保有儲量的31%。

據美國礦業局《MineralCommoditySummaries》1996年資料，全世界鋁土礦儲量為230億噸，儲量基礎為280億噸，其中鋁土礦資源比較豐富的國家有：澳大利亞(儲量基礎79億噸)、幾內亞(儲量基礎59億噸)、巴西(儲量基礎29億噸)、牙買加(儲量基礎20億噸)、印度(儲量基礎12億噸)、匈牙利(儲量基礎9億噸)。我國鋁土礦的數量和質量都不及上述國家，如以我國A+B+C級儲量(工業儲量)和這些國家的儲量基礎相比，遠在它們之后。

我國鋁土礦資源還是比較豐富的，華北地臺、揚子地臺、華南褶皺系及東南沿海四個成礦區都具有較好的鋁土礦成礦條件，尤以晉中-晉北、豫西-晉南、黔北-黔中三個成礦帶成礦條件較好，資源遠景也大；桂西-滇東及川南-黔北等成礦帶也有一定的遠景。有關部門根據已有地質條件和成礦條件分析，我國鋁土礦資源總量預計可達50億噸。

我國鋁土礦除了分布集中外，以大、中型礦床居多。儲量大于2000萬噸的大型礦床共有31個，其擁有的儲量占全國總儲量的49%；儲量在2000～500萬噸之間的中型礦床共有83個，其擁有的儲量占全國總儲量的37%，大、中型礦床合計占到了86%。

我國鋁土礦的質量比較差，加工困難、耗能大的一水硬鋁石型礦石占全國總儲量的98%以上。我國鋁土礦的另一個不利因素是適合露采的鋁土礦礦床不多，據統計只占全國總儲量的34%。我國鋁土礦的最后一個特點是，地質工作程度比較高。

我國鋁土礦分布高度集中，山西、貴州、河南和廣西四個省(區)的儲量合計占全國總儲量的90.9%(山西41.6%、貴州17.1%、河南16.7%、廣西15.5%)，其余擁有鋁土礦的15個省、自治區、直轄市的儲量合計僅占全國總儲量的9.1%。