Hulu Plus 推出訂閱電視節目服務預覽版。(圖: Hulu 官網)

經過外界幾個月的臆測後，影片分享網站 Hulu（別名為葫蘆）終於在 6 月下旬推出了傳言已久的電視節目訂閱服務預覽版，不過，讓大家等候多時的預覽版服務卻遠不及外界所期待的──不管是在提供的節目，或是整合使用的播放器上皆然。

月租費約 9.99 美元的新服務 Hulu Plus 設定能在網路電視、個人或平板電腦（如iPad）、手機（如 iPhone）、藍光播放器等數位設備中播放電視節目，而且可提供 720 萬像素高解析度的影片。

什麼樣的動力推促 Hulu 在數位影片市場發燒？什麼因素讓 Hulu 推出新服務？

Hulu 有別於網路影片界的老大哥 YouTube，它打從「娘胎」開始就設定自己是一家付費影片分享站。為了收集有版權的影片，Hulu 廣泛地向各路影片供應大廠商合作，其中不乏熱門電視節目、廣播公司影片或獨立製片商。在網路市場 初試啼音的 2 多年來，Hulu 的成長飛快、適用性大增，如今「醜小鴨變天鵝」，與 2 年前初來乍到網路影片市場的模樣迥然有異了。

現在的 Hulu 已有能力與線上 100 家供應商合作，連美國廣播公司、福斯電視公司、美國國家廣播公司都是它的合作夥伴；而這次推出的新服務則是由美國國家廣播環球公司和迪士尼公司共同所有。

Hulu 的電視訂閱服務不僅能輕易幫用戶找到錯過的熱門影集，最得人心的是，它有回檔經典影集的大量庫存，讓用戶能重溫舊夢。

在推出預覽版服務的發布會上，Hulu Plus 的應用程式秀出 3G 和 Wi-Fi 的功能，現場將展示 Hulu Plus 適用於個人電腦和蘋果電腦的性能，也將展示在蘋果的應用程式下，使用於 iPad、iPhone 4 和第三代 iPod Touch 的效果；此外，今年三星才剛推出的藍光播放器和應用程式也會成為 Hulu Plus 的展示平台。

Hulu Plus 光是能支援上面的應用平台就已經令人驚豔了，但這還沒完──Hulu 在發布會上昭告，未來幾個月後，能支援索尼播放器 PlayStation 3，甚至能連結到索尼高清畫質電視、藍光播放器的應用程式也將應運而生，接下來到 2011 年初，支援微軟 Xbox 360 播放器的應用程式也將出場。

Hulu Plus 將推出技術的時間表一一攤在陽光下，但現在遇到的狀況是，能實現數位影片分享、能支援雲端影片庫存量的節目夠多嗎？(接下頁)

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Hulu 的確要面對到「可適用的影片量」不足這個問題。一開始，並非所有 Hulu 列管的影片都能在 Hulu Plus 播放，甚至有可能它會建議用戶到其他網站找找看，像是經典影集《巴比倫5號》（Babylon 5）就沒有提供，它還會建議用戶到 TheWB.com 網站找尋；或像目前很夯的美國影集《花邊教主》（Gossip Girl）也是，它會提供用戶一個找尋的網址 TheCW.com。

或許用戶會問，像是《巴比倫5號》和《花邊教主》都所屬於華納兄弟影業，而華納兄弟又有和 Hulu 簽合作約，為何就是不能在 Hulu Plus 訂閱呢？簡單來說，他們彼此間的合作約並不包括 Hulu 能播送這些影片，這也就是經營雲端電視節目庫的一大難題之處。

再來看另一個例子，哥倫比亞公司播映的影集《重返犯罪現場》也是挺熱門的，不過，卻因哥倫比亞影業是抵制 Hulu 的集團之一，所以 Hulu 也不能播放《重返犯罪現場》了；同樣也是哥倫比亞影業底下的經典影片《星際大戰》，更不用說，Hulu 也拿不到播映權。

對用戶來說，這麼複雜的版權、播放權與經營權的問題當然不是觀眾所關心的，觀眾在意的是如何全面接觸、接收到現下的影視娛樂；然而，數位內容與雲端影片庫的技術性問題，版權限制的經營權問題，卻是 Hulu 在發展網路影片事業上的一大絆腳石。

另一個方向來想，全面性接觸也可以放在設備的層面，這也是 Hulu 致力提升影片畫質、應用技術的地方；用戶只要付月租費 9.99 美元，就能在各種播放器上收看影片了，不管是藍光播放器、iPhone、iPad、電腦或網路電視皆可。

目前，在預覽版服務中仍有幾個狀況需要 Hulu 去調整的：不外乎就是影片中的廣告時間，以及各播放器之間的整合性。Hulu Plus 看影片時若碰到廣告時間，影像品質就變弱，甚至無法讀取；而播放器的整合也很重要，現階段 Hulu Plus 若要轉換播放器就會碰到影片軌不連續的狀況，也就是說，若先用 iPhone 看了一段影片，再轉換到各電腦播放時，Hulu Plus 無法從從未看的影片軌抓取資料，反而會重新播放，這對用戶也造成時間軌紀錄上的麻煩。

不過，撇開這些不談，Hulu Plus 在網路影片市場上的殺傷力已讓 YouTube 不容小覷；Hulu 才花 2 年的時間經營就賺錢獲利，還能與多家影片大商做生意，而 YouTube 還在為營收苦惱，也因管理鬆散纏上著作權的官司。

現在，Hulu Plus 已開放使用者註冊，在現有的影片庫下體驗預覽版的訂閱服務，以及各種平台的使用效果，包括 iPhone、iPad、黑莓機、3G 手機、Android、個人電腦、藍光播放器以及 LG 電視等。外界認為，Hulu 提供了數位媒材與媒介使用整合的多樣性，未來發展依舊可期。