歐洲太空總署衛星圖片顯示，與2002年(左)相比，「拉森B冰棚」2012年(右)的面積大幅減少。  圖片來源：香港明報

美國太空總署(NASA)研究指出，最少1萬年前結聚形成的南極洲「拉森B冰棚」(Larsen B Ice Shelf)如今只剩約1600平方公里，與倫敦相若，可能未到2020年就完全崩裂消失。

香港《明報》綜合報導，「拉森B冰棚」位於南極半島，朝南美延伸，1995年1月測量時其面積達廣達1.15萬平方公里，2002年2月萎縮到6660平方公里左右。NASA轄下噴射推進實驗室的研究小組發現，「拉森B冰棚」剩餘部分流動加快，日趨碎裂並出現大裂縫，最厚位置約僅500米。其3個冰川支流中，有兩條也加速流淌和迅速變薄。

冰棚又稱冰架、陸緣冰，是陸地上冰河或冰原流入海中形成的浮冰，它們構成冰川由南極流出汪洋的「守門員」，若沒有它們阻擋，冰川將以更快速度流進海洋，令海洋水位加速上升。南極有幾十個冰棚，最大的一個幅員相當於法國。

英國南極調查局等研究機構的科學家上周亦指出，南極半島的冰棚受海水、空氣變暖影響而變薄。南極5.5萬平方公里「拉森C冰棚」的裂痕也在擴大，有崩裂、結構不穩的隱憂。「拉森A冰棚」已於1995年崩坍。

北極環境亦惹關注。周日，數以百計美國示威者划皮筏、腳踏船等不同類型的船艇，包圍石油巨擘殼牌停靠西雅圖港內的一座鑽油台，抗議殼牌準備到北極探測石油資源，破壞當地環境。殼牌已獲美國政府批准，計劃今夏運送兩座鑽油台到阿拉斯加北海岸勘探石油。環保團體擔心鑽探石油會污染環境，威脅豐富多元又脆弱的北極生態。