馬斯克計劃發射700顆衛星：向全球提供上網服務

新浪科技訊 北京時間11月10日早間消息，億萬富翁創業者伊隆·馬斯克(Elon Musk)已憑藉電動汽車和廉價的運載火箭變革了汽車和航天業。消息人士稱，目前他又開始專注於衛星，嘗試通過小尺寸的廉價衛星向全球偏遠地區提供互聯網接入服務。

消息人士表示，馬斯克正在與衛星行業資深人士、谷歌前高管格雷格·維勒(Greg Wyler)合作。維勒創立了WorldVu衛星公司，並控制了很大一部分射頻頻譜。

根據消息人士的法，在與業內人士的討論中，馬斯克和維勒計劃發射約700顆衛星，每一顆重量約為250磅(約合113.4千克)。這樣的衛星尺寸為當前最小的商用通信衛星的一半。而這一衛星群的規模則達到了當前最大的衛星群，即“銥星”系統的10倍。

毫無疑問，這一計劃將面臨財務、技術和監管方面的障礙，業內人士估計，開發這樣的項目需要超過10億美元的資金。消息人士表示，目前這一項目仍處於“成型階段”，不能確定馬斯克最終是否會參與。此外，馬斯克和維勒也在考慮建設工廠，生這些衛星。他們已經與佛羅里達州和科羅拉多州官員就工廠選址問題進行了討論。

消息人士表示，除了馬斯克之外，WorldVu也在尋求與衛星業的其他公司合作，為項目帶來更多的專業性。

馬斯克旗下的SpaceX很可能將負責發射這些衛星，不過各方尚未達成任何協議。過去5年中，SpaceX已經發射了十余次Falcon 9火箭，並計劃在2018年之前再進行數十次發射。今年9月，該公司贏得了美國宇航局(NASA)價值26億美元的合同，以開發、測試及發射“太空出租車”，將美國宇航員送上太空軌道。

建設工廠、測試衛星將是一個漫長的過程，而WorldVu需要明確對射頻頻譜的使用權。SpaceX或許要到2020年左右才能有足夠的能力去發射這些衛星，屆時WorldVu很可能會失去這些頻譜。

維勒此前創建的衛星互聯網創業公司O3b Networks在發射最初4顆衛星時遇到了技術難題，這可能會導致衛星的使用壽命縮短。今天，O3b通過8顆衛星在赤道兩側覆蓋了很大一部分地區，並計劃在今年底之前再發射4顆衛星。維勒已經從該公司離職，但仍是該公司的大股東。

一些跡象表明，維勒的新項目或許將面臨挑戰。維勒曾在谷歌提出類似的計劃，而谷歌也對解決這樣的重大問題很感興趣。不過，維勒僅在谷歌工作了不到一年時間，就轉而與馬斯克合作。

兩名消息人士表示，維勒與谷歌的關係轉淡是由於，他並不能肯定，谷歌在衛星製造領域有足夠的專業性。而谷歌拒對此置評。

如果馬斯克和維勒選擇合作製造衛星，那麼他們也將面臨其他小衛星公司的競爭。這些公司包括位於內華達州的Sierra Nevada和英國的Surrey衛星技術公司。

馬斯克和維勒希望能減小這些衛星的成本。WorldVu需要大量衛星，因此將成為大容量、低成本衛星公司的重要客戶。通過簡化設計，自主開發發動機和其他元件，馬斯克已經改變了火箭發射市場的狀況。

目前，尺寸最小的通信衛星重量不到500磅(約合226.8千克)，而價格為每顆數百萬美元。消息人士稱，WorldVu希望將小尺寸衛星的製造成本削減至不到100萬美元。

較高的成本和有限的用戶導致此前的多個衛星互聯網項目未能成功。1998年，銥星公司在啟動9個月之后就提交了破保護申請。該公司當時的服務價格為每部手機3000美元，而每分鐘通話還需支付7美元。因此，這一服務並未吸引很多用戶。銥星的競爭對手Globalstar則於2002年申請破。這兩家公司隨后都成為了移動數據提供商。

馬斯克和維勒或許可以在科技巨頭中找到有意願的投資者。谷歌和Facebook等公司正在嘗試通過無人機和高空氣球等技術向全球偏遠地區提供互聯網服務。(張帆)