賽丁泉彗星將飛越火星 NASA軌道飛船面臨危險

新浪科技訊 北京時間7月30日消息，據國外媒體報導，一顆正向火星疾駛而去的彗星，將會把美國宇航局的3艘飛船置於危險境地。該局目前正在採取措施保護它的火星軌道器，同時還要保留繼續收集寶貴科學數據的機會，因為編號為C/2013 A1的賽丁泉彗星(Siding Spring)將在10月19日近距離飛越火星。

雖然這顆彗星自己並不會對軌道飛行器造成任何威脅，但是在它的尾跡裏高速飛行的碎片將會給任何進入彗尾區域的飛船帶來巨大問題。這顆彗星的彗核將會從相距火星大約8.2萬英裏(13.2萬公里)處飛過，從它上面脫落的碎片將會以大約每秒35英裏(56公里)的相對速度向火星和圍繞這顆紅色行星運行的飛船疾馳而去。以這樣的速度運行，即使是最小的粒子(據估計直徑是大約0.02英寸，約合0.5毫米)也會對飛船造成巨大破壞。美國宇航局目前正在操作兩個火星軌道器，第三個正在飛往火星，它有望在這顆彗星飛越前的1個月抵達目的地。負責操作這些軌道器的科研組打算在C/2013 A1即將飛越火星的時候，讓所有飛船都處於這顆紅色行星的另一側。

加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室火星探測計劃首席科學家理查德-楚雷克博士解釋：“3個專家組已經為美國宇航局模擬了這顆彗星，併它提供了該星飛越火星的預測結果。目前面臨的危險並不是與彗核相撞，而是由它生的擁有大量碎片的彗尾。根據地面觀測提供的限制條件，模擬結果顯示，它存在的風險值並沒有最初預測的那麼高。屆時火星正好位於碎片雲團的邊緣，因此它有可能會被一些粒子撞到。”在這次飛越過程中，賽丁泉彗星與火星之間的最小距離，將不到目前已知以前從地球附近飛越的彗星距離我們最近距離的十分之一。對位於火星軌道裏的飛船來，風險最大的時期將從飛越結束大約90分鐘后開始，並會持續大約20分鐘，此時火星將會距離從彗核到彗尾的中心最近。

美國宇航局的火星勘測軌道飛行器(MRO)在7月2日進行了一次軌道調整，這是為10月19日重新部署該飛船做准備。另一次調整計劃將在8月27日進行。與此同時，負責美國宇航局“火星奧德賽”號軌道器的科研組正計劃在8月5日進行一次類似調整，以便讓他們的飛船遠離存在風險的路線。該局的火星大氣和揮發物演化(Maven)飛船正在飛往這顆紅色行星的途中，它將於9月21日進入預定軌道。負責這艘飛船的科研組正打算趕在11月初這項任務的主要科學階段開始之前，在10月9日進行一次預防性調整。當然，在這顆彗星逼近時，並不只有位於火星周圍軌道裏的正在操作的飛船面臨巨大危險，要知道現在還有兩輛火星車正在這顆紅色行星表面進行科研工作。

然而，雖然火星大氣比地球大氣要稀薄很多，但是它的密度足以令美國宇航局預測到，正在這顆行星表面進行科研工作的“機遇”號和“好奇”號火星車不會遇到任何危險，即使這顆彗星生的塵粒會撞上火星大氣，並會形成流星雨。火星車上攜帶的相機或許可以在飛越發生前用來觀測該彗星，並在充滿塵埃的彗尾距離這顆行星最近時，用來觀察大氣，尋找流星的蹤跡。由地面和太空望遠鏡獲得的觀測資料提供的數據，被用於模擬過程中，用來預測賽丁泉彗星飛越火星的經過，得到的結果又被用來設計保護性調整。(孝文)