歐探測器今晨登陸彗星 十年旅程終獲成果

據新華社電 歐洲航天局位於德國達姆施塔特的歐洲空間運轉中心當地時間12日證實，歐航局彗星探測器“羅塞塔”於歐洲中部時間12日9時35分(北京時間12日16時35分)釋放准備登陸彗星“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”(以下簡稱67P)的“菲萊”陸器已經登陸成功，這是人造探測器首次軟陸一顆彗星。

探測任務是“一場賭注”

歐航局當天早些時候表示，科學家在檢測陸器健康狀況時發現，陸器的推進器無法啟動。因此，“菲萊”陸時只能靠三條腿上的冰螺栓和隨身攜帶的“魚叉”裝置將自己固定在引力較小的彗星上。

在與“羅塞塔”分離后，“菲萊”以接近步行的速度，“走”完最后的22.5公里路程。為了這一天，歐航局科學家已經等了10年多的時間。

“追星使者”“羅塞塔”2004年發射，耗資約10億美元。一些媒體把“羅塞塔”的探測任務形容為“一場賭注”，耗資不少、旅程坎坷。

今年8月6日，歐航局宣佈，“羅塞塔”與67P實現“第一次親密接觸”，“約會地點”是距離地球4億公里的太空；隨后3個月，兩者“並肩散步”，“羅塞塔”從一旁觀察彗星；“結伴而行”中，“羅塞塔”進一步探究彗星，併“獻禮”鎖定了合適的陸地點。

在彗星的頭部投放“菲萊”

高空拍攝照片顯示，67P彗星的形狀並不規則，看上去像一隻橡皮鴨。經反復研究“羅塞塔”傳回的圖像及數據信息，研究人員選定在彗星的頭部位置投放“菲萊”。

“菲萊”重100公斤，大小如同一個電冰箱，攜帶了10個科學儀器。它沒有推進器，因此需要以每小時3.5公里的速度，耗時7個小時才能抵達彗核。

由於從地面控制中心發送的指令至少需要28分鐘才能抵達“羅塞塔”，“菲萊”將按照事先設定的程序完成登陸過程。預定的登陸地點附近岩石較少。

按美聯社的法，即便出現最小的差錯，也會使得登陸任務前功盡棄，即“菲萊”撞上彗核表面的岩石或跌入懸崖中。有科學家用“乘氣球抵達地球上某個地點”來形容登陸難度之大。

一旦“菲萊”成功抵達預定登陸地點，它會打開兩個類似魚叉的觸手，牢牢抓住彗核冰面，從而固定自身。隨后，“菲萊”會向地球發迴首張陸點全景照片，其攜帶的10個實驗儀器也將對彗星的土壤、磁場等情況展開測量分析。科學家希望藉此了解形成於太陽系形成初期的彗星，進一步探究太陽系甚至人類的起源。

“羅塞塔”已收集大量彗星數據

“羅塞塔”項目主管弗雷德·詹森認為，即便“菲萊”登陸失敗，“羅塞塔”也有能力收集大量有關彗星的數據。

它7月曾對目標彗星拍照。照片顯示，與許多人預想的不同，這顆彗星並不像個土豆，而更像一隻鴨子，預示67P可能由兩顆彗星相撞而成。

上月，“羅塞塔”自身攜帶的科學儀器發現，67P彗星化學成分的“氣味”類似於臭蛋和醋的混合。

歐航局11日，他們收集到了這顆彗星的“聲音”，這種響聲可能由其發射的粒子帶電發出。

天文學家認為，彗星由太陽系誕生初期的物質組成，由於它們自身溫度極低並置身於“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分几乎不變，對它們進行研究將有助於揭開太陽系形成的諸多奧秘。(新華)