FTC結論遭谷歌對手斥責：有益消費者一說牽強

新浪科技訊 北京時間1月7日下午消息，據《紐約時報》網絡版報導，美國聯邦貿易委員會(以下簡稱“FTC”)上周終止了對谷歌近兩年的反壟斷調查，稱谷歌非但沒有傷害消費者的利益，反而幫助了他們，這一結論令谷歌的競爭對手感到非常不滿。

傷害廣告商利益

批評者認為，FTC之所以未發現谷歌搜索做法存在違規之處，是因為調查在方向上出現了問題。谷歌的競爭對手及其支持者表示，FTC的調查不應側重於谷歌搜索服務對消費者的傷害，而是應該對谷歌的行為是否傷害其真正的客戶——廣告商——展開調查。這些公司每年投入數十億美元在谷歌網站上打廣告。

在調查報告中，FTC並未詳細描述它是如何界定用戶傷害的，以及通過什麼樣的量化措施來得出谷歌用戶受益匪淺的結論。但根據對政府官員、谷歌支持者、微軟等谷歌競爭對手以及反壟斷專家和經濟學家等相關各方的採訪不難看出，FTC用于衡量其調查結果的標准許多都類似於谷歌自己的標準。所以，無怪乎谷歌會在這場紛爭中處於有利位置。

谷歌近年來對搜索頁面作出的調整是問題的核心所在。谷歌頻繁調整確定其搜索結果的算法。目前，谷歌每年都要對搜索頁面做出超過500次的改動，每天平均超過一次。用戶極少覺察到谷歌對搜索算法做出的調整，不過商家會注意到這些變化。如果算法的改動導致商家在搜索結果中的排名下降，那麼就有可能與潛在客戶失之交臂。

客戶現在看到的情況其實就反映了谷歌對搜索結果格式的調整。例如，在旅遊信息、購物比價和金融數據等類別的搜索中，谷歌開始顯示自家相關服務的連結。

測試手段不科學

知情人士透露，谷歌向FTC提交的是第三方機構的測試結果，該機構聘請焦點小組來評估不同版本的谷歌搜索結果頁面。在谷歌2011年收購了旅遊搜索公司ITA以后，它開始測試顯示航班結果的新辦法。

在測試中，第三方機構准備了兩個搜索頁面，一個裏面有某些專業旅遊網站的10個相似的藍色連結，另一個裏面最靠前的位置則有一個框，包括了航空公司網站的直接連結。它要求參與測試的數百名用戶對上述兩個頁面進行評分。

知情人士稱，測試結果表明，只有不足五分之一的用戶更喜歡裏面全部是連結的搜索頁面。大部分用戶表示，他們更喜歡包含航班搜索結果的框式設計，所以谷歌由此得出一個結論，即調整搜索頁面對消費者而言是好事。[NT:PAGE=$]

負責谷歌搜索業務的高級副總裁阿密特·辛格(Amit Singhal)上周五在接受採訪時說：“搜索評估是一門深奧的科學。我們所做的每一項調整都涉及大量工作。”但是，對於那些在搜索結果首頁中被谷歌航班框和相關連結取代的公司和旅遊網站而言，這些調整可不是什麼好消息。

谷歌調低競爭對手網站的排名，對免費用戶來說沒什麼影響，或許還有利於他們更容易搜到相關內容，但此舉卻對競爭對手帶來不利影響，令這些網站的流量下降。

由於谷歌免費連結的影響，競爭對手吸引到的用戶數量減少了，因此被迫投放廣告以提升流量。即便不是谷歌競爭對手的廣告主，他們與用戶接觸的渠道也減少了，這意味谷歌可以利用其市場支配力來上調廣告價格。一位不願透露姓名的微軟支持者稱：“如果谷歌滅了Yelp，可能對消費者不會帶來任何影響，但廣告商勢必受到傷害。”

解釋獲FTC認可

谷歌暗示，搜索設計的調整是好是壞，唯一正確的評判標準是用戶的態度。這一說法看上去獲得了FTC的共鳴。FTC在解釋為何不對谷歌採取行動時說：“我們查驗過的相關檔案、證詞和定量證據，在很大程度上都與一個結論相符，即谷歌在搜索結果頁面的顯要位置顯示其垂直內容，這種做法可能有益於消費者。”

FTC官員表示，他們對來自各種渠道的數據進行了評估，這其中既有與谷歌利益相一致的公司，也有與谷歌利益相衝突的公司。FTC還購買了有關互聯網使用的定量數據，並約見了與各方均無利益衝突的獨立專家。FTC部門主管霍華德·舍蘭斯基(Howard Shelanski)說：“我們對我們收到的數據數據展開了仔細分析。”

FTC在一份聲明中稱，雖然谷歌調整顯示搜索結果的做法，可能會對部分競爭對手帶來不利影響，“但所有證據都表明，此舉對真正或潛在競爭對手的不利影響只是附帶的。”

合理的設計手段

FTC五位委員一致投票決定，不對有關谷歌採用不公平手段打壓競爭對手的指控提起訴訟。但是，其中一位委員也警告稱，對於如何確保谷歌如實說明其改變搜索做法的價值，他們的確無能為力。

這位委員名叫托馬斯·洛切(Thomas Rosch)，是共和黨人，對於FTC不尋求通過法律手段來阻止谷歌採取某些行為的決定，他予以批評。洛切說：“在這份‘和解協議’中，沒有任何條款可以避免谷歌不會做出半真半假的陳述。例如，谷歌聲稱其之所以搜索用戶行為特徵的信息，完全是從用戶利益出發，而不是維持壟斷或近乎壟斷的地位。”

當然，谷歌維持其市場主導地位的利益，已經超出了致力於改善用戶體驗的意願。目前，谷歌在美國搜索市場的份額達到70%左右。

FTC主席喬恩·萊博維茨(Jon Leibowitz)表示，盡管“有證據表明谷歌正試圖消除競爭”，但這不一定違法：“有些人之所以認為FTC在此案中本可以做得更多，是因為他們正在全世界與谷歌肉搏，誤以為批評我們會影響其他裁決的結果。”

FTC似乎還將谷歌對搜索結果頁面的改動，更多看作是設計問題，而非壟斷問題。該委員會在聲明中寫道：“品設計是競爭的一個重要方面。批評合理的品改進恐怕會傷害消費者的利益。”(清辰)