紐約時報：職場無情 經濟疲弱年代 年紀越大越不吃香

年輕的大學畢業生背負債務，失業，成為「靠爸族」。年齡在30歲到40歲的族群，買不起房子，也養不起孩子。退休人員的存款利率則接近零。

在經濟疲弱的年代，每個世代都聲稱他們是受傷最嚴重的族群。可是，美國勞工部的最新就業報告和其他數據顯示，嬰兒潮世代出生的族群是這次經濟衰退的最大受害者。

根據數據分析公司Sentier Research的報告，年紀在50歲到60歲初的美國人─這些人接近退休年齡，但尚未取得醫療(Medicare)和社會安全(Social Security)保障─比較各個年齡層，他們的收入能力流失最多，跟3年前經濟開始復甦算起，他們的家庭收入低了10%。

他們的退休存款和房價大幅下滑：就在他們需要變現之前。他們既要照顧年邁雙親，也要支持失業在家的小孩，於是他們被稱為「壓榨世代」(Generation Squeeze)。

最新研究指出，因為個人身體健康、收入安全和心理等方面皆面臨經濟衰退的打擊，他們的生命可能很快就會油盡燈枯。Wellesley College經濟學家的研究表示，在過幾年便可獲得「社會安全」資格的人，若失業了，他們的壽命最多減少3年。

今年62歲的Susan Zimmerman說：「若我的手腕骨折了，或我失去房子，緊急醫療費用對財務和生活品質來講是一大打擊。」她有三份兼職工作，沒有一份會支付救濟金。她說正在數剩下幾天就可以取得「醫療」保障的資格。她是位自由作家，居住在克里夫蘭。

此外，Zimmerman改變了居家養生方式─譬如吃藍紋乳酪，不再用盤尼西林，不喝柳橙汁、紅酒和咖啡。為了繼續付賬單，她必須這麼做。

她說：「我大概必須工作到100歲！」

雖然這類說法司空見慣，但就業市場對上了年紀的勞工並不寬厚。

接近退休年齡的美國人，其失業率確實遠低於年輕人，年輕人剛畢業，欠缺職場工作經驗。可是，一旦丟了飯碗，中高齡勞工的求職時間更長。依據美國勞工部上周五出爐的就業報告，去年中高齡勞工平均求職時間為53周，年輕人需要19周。

中高齡勞工求職時間長，可能是因為製造業等產業面臨裁員。相較於其他年齡層，中高齡勞工高比例有了家庭，行動意願不如租屋者。

至少一開始，中高齡勞工也比較不願意新工作的薪水低於以前的工作。

被取代的嬰兒潮世代，也認為他們是不公平待遇的受害者，因為業者可以輕輕鬆鬆找到年富力強的勞工，他們願意接受較低的工資，可能一待就是幾十年，而不是短短幾年。

今年60歲的Arynita Armstrong表示：「當你年紀大了，一頭白髮，他們就把你一腳踢開。基於健康風險，他們不敢用你。你知道的，他們認為在你身上投資根本划不來，因為你再過5年就退休了。」自從在房貸公司的工作沒了之後，Armstrong找工作已經找了5年了。

她強調：「他們不會當你的面跟你提這些。」

根據Heldrich Center for Workforce Development at Rutgers University的數據，若中高齡勞工真的找到新工作了，報酬通常不如以前的工作。

依據中心所做的調查，經濟衰退期間被裁員的中高齡勞工，六名勞工中，只有一名勞工找到新工作，半數勞工接受更低的薪水。找到新工作的人中，有14%說報酬不到以前工作的一半。

今年56歲的John Agati不斷自問，「為什麼是我？我做了什麼必須承受這些？」他上一份全職工作是當採購人員和產品開發人員，4年前老闆把公司收起來了。

這份工作的報酬為9萬美元，他的求職履歷表投遞範圍限縮在American Express、Disney和USA Networks等公司。被裁員後，他做了許多兼職低薪工作，譬如在Lord & Taylor賣鞋子、在機場接送巴士公司當電話銷售人員。

過去這幾年，不但他的家庭經濟受到影響，他的自我價值也大受打擊。

Agati說：「真的感到很難過，我看到大家早上起床，出門上班，下班回家，我只是想如此而已。許多人不喜歡他們的工作，或工作上出現問題，至少他們有份工作。我只是想跟他們一樣而已。」

他說，許多年輕人找不到工作就繼續求學，但他無法這麼做。縱然他可以繼續求學，經濟學家認為，像他這樣的中高齡勞工，看不出繼續求學能獲得多少成效。

University of Texas經濟學教授Daniel Hamermes指出：「培訓55歲以上的勞工沒有意義，因年齡和長期失業而受到不公平待遇，事實上他們的職場生涯接近尾聲，缺乏時間，投資他們根本不合理。」

許多被取代的中高齡勞工將此看法放在心上，整個離開就業市場。