科學家欲“復活”3萬年前史前巨型病毒

新浪科技訊 北京時間9月11日消息，在俄羅斯東北部的冰凍荒原中，一種巨型的病毒被完好地保存。目前，科學家計劃將這種病毒重新“復活”。

這種病毒名為“Mollivirus sibericum”(意思是“來自西伯利亞的柔弱病毒”)，是自2003年以來發現的第四種史前巨型病毒。科學家希望通過它的“復活”，了解這類病毒是否會對動物或人類造成威脅。他們還警告稱，氣候變化和冰雪融化可能會使類似的危險病原體復甦。

該病毒的發現者來自法國國家科研中心，發現地點是俄羅斯科雷馬的低地凍土帶。這是該研究團隊第二次發現這種病毒。此前發現的巨型病毒包括2003年發現的擬菌病毒(Minivirus)，2013年發現的潘多拉病毒(Pandoravirus)和2014年發現的闊口罐病毒(Pithovirus sibericum)。

要認定一個病毒是否是“巨型”，其長度必須超過0.5微米。Mollivirus sibericum的長度為0.6微米，用光學顯微鏡就可以看到。在發表於《PNAS》的論文中，研究人員稱：“巨型病毒的傳奇故事開始於2003年。之后又發現了兩種類型的巨型病毒，現在我們又描述了Mollivirus sibericum，一種同樣分離自永久凍土樣品的巨型病毒。”

“這4類病毒表現出不同的結構、大小、基因組長度和複製周期。它們的起源和演化模式是爭議性假的主題。一個事實是，有兩種病毒可以很容易地從史前凍土帶中復甦，在全球變暖的背景下，我們應該對它們有所防備。”

發現這些巨型病毒的地點以礦物資源豐富著稱，尤其是石油資源。隨越來越多的冰雪融化，工業化的開採設施將更容易進入這一地區。與此同時，氣候變化也在導致北極和亞北極地區的溫度上升——升溫速度大於全球平均水平的兩倍，這意味永久凍土層也將開始融化。

領導這項研究的讓·米歇爾·克拉維萊(Jean-Michel Claverie)：“幾個依然具有感染性的病毒顆粒可能就夠了，當有脆弱的宿主存在時，這些可能具有潛在致病性的病毒就會復甦起來。”

“如果我們不小心，在沒有安全措施的情況下對這些地區進行工業開發，那就要面臨喚醒某些致命病毒的風險，它們可能就類似我們認為已經根除的天花病毒。”

與今天我們周圍環境中的病毒不同，這些史前病毒不僅體積更大，而且具有更加複雜的遺傳結構。M。 sibericum具有超過500個基因，而2003年發現的潘多拉病毒具有2500個基因。相比之下，甲型流感病毒只有8個基因。

2004年，美國科學家復活了“西班牙流感”病毒，希望了解這種病毒為何如此具有殺傷力。在20世紀早期，這種病毒是導致數千萬人死亡的罪魁禍首。美國科學家前往阿拉斯加，在一位埋葬於永久凍土層的女性遺體上採集了冰凍肺部組織樣品。

通過對樣品進行遺傳學分析，並利用保存在福爾馬林中的解剖學組織樣品，研究團隊重新構建了這種病毒的8個基因。這項工作是在美國疾病控制與預防中心的實驗室完成的，採取了最高級別的安全措施。(任天)