紐約時報： 外商1分鐘從天堂墜入地獄 賽普勒斯信譽大傷

賽普勒斯的情勢並非僅跟俄羅斯有錢人與賽普勒斯退休族有關。

賽普勒斯銀行業面臨危急存亡之秋，關鍵是賽普勒斯令跨國公司繼續在此經商的信譽。

Avid Life Media是加拿大業者，旗下經營幾個知名交友網站。考量賽普勒斯的金融穩定、低公司稅率、良好銀行業環境以及法令完善，如同幾百家跨國企業所做的，Avid Life Media幾周前決定在賽普勒斯設立辦公室，拓展國際事業版圖。

當然，Avid Life Media的主管知道銀行業危機正在醞釀，但他們的投資計畫早就啟動了。賽普勒斯總統Nicos Anastasiades今年2月當選時曾做出承諾，他會儘快跟國際組織共同提出一個合理紓困方案，並令銀行存款戶完好無缺。

賽普勒斯Avid Life Media高管Keith Lalonde表示：「1分鐘我們從天堂墜入地獄。」回想1周前的周六，他接到財務顧問的電話時，正在賽普勒斯第2大城市Limassol的白色海灘悠閒散步，那天碧空如洗。

財務顧問告訴他：「我們遇到麻煩了！」Avid Life Media在賽普勒斯有200萬歐元存款，賽普勒斯政府剛剛宣布，銀行存款200萬歐元課稅10%─Lalonde的個人資金大約要徵稅7%─以協助賽普勒斯取得紓困金。

此後紓困條件持續談判，Avid Life Media的銀行戶頭─島上所有銀行戶頭─都被凍結，導致業者幾乎無法做生意。不論是剛到的Avid Life Media，或是待更久的KPMG、PricewaterhouseCoopers和Lukoil，幾百家外商都面臨類似困境。

Lalonde接到這通電話後，立刻按下快速撥號鍵打給Avid Life Media執行長Noel Biderman，轉達消息。

在電話訪問中，Biderman回想前幾天，「我們陷入恐慌狀態！」

Avid Life Media的商業模式引發爭議，招致訴訟，許多人批評CougarLife.com、AshleyMadison.com對雜交起到推波助瀾的作用。儘管如此，Avid Life Media在歐洲和全球的流量卻快速成長。這些網站有1800萬名會員，大約有1/4來自北美以外的地區，大約400萬名會員在歐洲。Biderman指出，跟其他外國公司一樣，當初他選擇賽普勒斯的理由，就是賽普勒斯對企業友善，稅率吸引人。

如今，Biderman和Lalonde都在評估是否要收掉生意打道回府。若很多業者都這麼做，賽普勒斯的經濟基礎將面臨一大打擊。過去10年來，賽普勒斯已經成為歐洲重要金融中心之一。除了小店鋪以外，賽普勒斯多數公司都是外國人所有。(接下頁)

Lalonde強調：「在賽普勒斯，多數資金來自外國投資人和外國公司，存在巨大不確定下，誰還敢來？根本是自掘墳墓。」

本周日，賽普勒斯總統Anastasiades與歐元區17國財長在布魯賽爾開會。不論結果如何，都可能難以控制傷害。

過去1周，賽普勒斯吸引業者的特質頓時化為烏有。根據紓困暫定條件，賽普勒斯公司稅10%，將上調到12%。儘管依然是歐元區最低，低於愛爾蘭的12.5%，更遠低於德國的29.5%，法國的33.3%。但避稅天堂需要穩定，顯然賽普勒斯已經喪失了。

然而，最大傷害是政府官員打開了潘朵拉的盒子，提議改變曾經神聖不可侵犯的規則：向銀行存款戶課稅，填補政府財政缺口。賽普勒斯周日宣稱，縱然不向小額存款戶徵稅，還是會向存款高於10萬歐元的存款戶課稅。

Lalonde將國際總部設在賽普勒斯前不久，Avid Life Media開始在賽普勒斯做生意，通常不會在賽普勒斯銀行戶頭存放大筆現金，雖然高利率吸引許多企業主管，平均利率5%，銀行業者藉此吸引全球客戶。據穆迪(Moody’s)評估，俄羅斯人在賽普勒斯的銀行存款大約310億歐元。

可是，Avid Life會在每月月初和月中，轉移一部份歐元，支付歐洲夥伴，以及其他費用。

3月16日凌晨，大約200萬歐元存入希臘銀行Piraeus賽普勒斯分行Avid Life企業戶頭後不久，賽普勒斯總統Anastasiades同意採取史無前例的行動，向國內民間存款課一次性稅。儘管後來總統宣稱德國與歐盟夥伴「脅迫」他就範，但歐洲官員表示，總統自己選擇在緊急時刻將手伸進銀行戶頭。

不管真相如何，Biderman強調：「當我聽到這個消息時，我的反應是，天哪！這個政府將銀行存款當做自己的錢，想怎麼用就怎麼用。」

回到Limassol，Lalonde和同事跳上車，衝向提款機提領500歐元，這是個人帳戶每日提領金額上限。

Lalonde的同仁Yanka Clementi，今年28歲，他說：「當你聽到紓困時，你會想到政府和其他國家的援助。」跟Lalonde相同，他在3周前從多倫多來到賽普勒斯。

Clementi強調：「你不會想到政府要拿你的錢，但在賽普勒斯，他們根本就是偷社會大眾的錢。」

當下，Biderman正在設法止血。已經投資50萬歐元在賽普勒斯設立據點，他面臨幾萬甚至幾十萬歐元的虧損，要看最後紓困協議如何。他表示：「我們不是賽普勒斯泡沫或高利率的參與者。」

Biderman指出：「我真的很在意，因為我正站在建立10億美元事業的開端。」他指的是Avid Life Media的全球事業。