為何我們可以直立行走？大熊貓與人類進化有關

新浪科技訊 北京時間9月30日消息，據英國廣播公司(BBC)網站報導，如果你想要了解人類的演化過程，那麼有一些動物你是肯定要去做一番了解的。你第一個想到的大概就是黑猩猩，這非常符合邏輯，畢竟這是與我們人類關係最近的靈長類近親，它們可以為我們提供有關於我們猿類祖先的相關信息。當然出於同樣的原因，猴類也應該進行研究。

你或許還會想到對其他一些顯示出智慧行為並擁有發達大腦的生物開展研究，比如烏鴉和海豚。

但你無論如何不會想到要去對大熊貓開展什麼研究。當然這種動物很可愛，但它們和人類在進化方面沒有任何聯繫。它們不是我們的近親，它們也並非顯示特別智慧能力的生物。

這些都是事實。但根據一項最新研究的結果，大熊貓和我們人類的演化之間卻可能存在極其密切的聯繫。它們或許將幫助我們回答有關我們軀體的一個最古怪卻非常基本的問題：為何我們可以直立行走？

人類和大熊貓都是哺乳動物，而大多數的哺乳動物在大多數的時間裏都是四足行走的，從狗，貓到老鼠和熊，還有大象，無不如此。

四肢行走意味你的背是平行於地面的。這種姿勢也反過來決定了你的脊椎生長模式以及你的脊椎與四肢之間的相對位置與連接方式。

但人類與此不同，我們的脊椎是垂直於地面的，猿類也常常是如此。那麼問題就是：這種直立姿態最早是在何時出現的，又是如何出現的？為了探尋這個問題的答案，美國紐約大學石溪分校的加布裏埃爾·羅素(Gabrielle Russo)與紐約大學的斯科特·威廉姆斯(Scott Williams)決定將人類與其他能夠直立行走的動物開展對比研究。

他們想要找到一種不是猿類或猴類的動物開展對比觀察，因為猿類與猴類可能經歷了與人類類似的進化壓力，這讓區分具體是哪一種因素主要促成了進化轉變的發生變得十分困難。

而這正是研究人員最終將目光鎖定在大熊貓身上的原因。

和其他很多熊類一樣，大熊貓會花費很大一部分時間以直立姿態保持坐姿。羅素與威廉姆斯想要弄清楚，大熊貓的脊椎結構是否也和我們一樣發生了相應的變化。如果它們的脊椎的確發生了與我們相似的變化，那麼這就表明大熊貓與人類一樣，出於類似的原因進化出了能夠支撐直立方向姿勢的身體結構。而如果反過來，大熊貓的脊椎和我們人類的不同，那麼這可能就表明大熊貓進化出直立姿態可能另有原因。

研究組對大熊貓與其他熊類的脊椎骨逐個進行了細緻對比。結果顯示，相比它的熊類近親，大熊貓的脊椎在下背部的脊椎骨節數量較少，並且形狀也不同。相同的變化也發生在了遠古時期我們與猴類相似的祖先朝猿類進化的過程之中。而如果大熊貓和猿類進化出直立姿態身體結構出於相似的原因，那麼這種原因究竟是什麼？

一般認為猿類脊椎的變化是由於它們會常常用前臂弔住樹枝並在樹杈間到處跳躍，或是用雙臂抓住樹幹向上垂直攀援。但相比之下，大熊貓並不具備類似的行為，因此研究人員認為這種解釋可能行不通。

相反，大熊貓進化出直立姿態很有可能是出於一個非常簡單的原因，那就是擁有垂直的坐姿。

羅素與威廉姆斯指出：“大猩猩會花費大量時間以端坐的姿態進食樹葉與其他食物。而直立的坐姿更有利於它們空出雙手並抓取食物。”而大熊貓的進化也很可能是出於相似的目的，我們都知道大熊貓每天都會花費大量時間以端坐姿態啃食竹子。

研究人員認為猿類大約是在1500萬~2000萬年前開始進化出直立姿態的。他們表示：“存在一些猿類化石，表明當時它們已經適應了端坐的姿態。”而到了大約1300萬~700萬年前，其中的一支旁系從猿類中分離開來，在經過漫長的進化演變后，最終成為今天的人類。(晨風)