iPhone下載啟發電視大未來 系統衛星業者搶大餅 爭食機上盒

《紐約時報》報導，有線電視和衛星電視業者也想要分食 iPhone 偌大的下載市場。周邊產業如機上盒也不例外。

藉由分享或出售特製的應用軟體，增加手機功能多樣化，Apple（APPL-US） 的手機受到市場的歡迎。截至目前為止，獨立廠商已經寫了超過 6.5 萬筆的應用程式。

來自 Verizon Communications 的直播衛星業者 DirecTV 和光纖網路服務商 FiOS 最近宣布可供Apple應用程式下載的軟體上線。

雖然電視應用軟體的數量還不多，但像是聖經經文、Facebook 更新留言，以及知名球隊明星留言，這類應用軟體的誕生，都在說明一件事：觀眾不滿足於只是坐在沙發上看電視，還希望家中客廳電視多點互動多媒體和客製化的功能。

其他有線電視、衛星電視，以及手機業者也正在開發新軟體，讓機上盒產品可以跑更多複雜的應用程式，包括別家公司所寫的程式。

不過，這些企業苦思開放自家系統播放外來程式的界限如何設定。這包括如何和程式開發商協商結盟條款。還有，消費者喜歡哪一類型的應用程式。

電視系統的經營者向來大權在握。他可以差派一大群律師團去爭取最少人看的頻道。起初，他們對於仿效Apple 擴張市佔率的作法感到不可思議，但現在他們的想法改觀，漸漸看好。

iPhone 的迷人在於可下載許多應用程式，而 Apple 當初沒有預料到這會受到消費者歡迎。有線電視業者Comcas 的軟體工程師首席 Sree Kotay 表示。我們希望觀眾看電視也享受到這種樂趣，只是傳遞的方法我們至今還沒有想到。

Apple 所啟發的不僅只於多媒體互動這塊。

多年來，收看有線或衛星電視的觀眾可以透過機上盒上網取得新聞報導、氣象預測、球賽計分等資訊。部分數位機上盒還在螢幕上新增看板功能，以供觀眾在廣告時間點閱瀏覽。

但由於互動性不強，觀眾真正參與程度不大，許多業界人士認為，消費者最希望的是單純看電視的功能。

隨著具有精密互動功能的電子商品普及開來，它們成為消費者的日常用品。例如數位汽車儀表板、數位相機，特別是手機。電視產業人士開始重新思考單純看電視，是否真正滿足市場。

多數時候觀眾還是不會主動參與，但他們對於電子產品的依賴日益加深，假若連接電腦螢幕可以接收新訊息和增加新功能，他們會希望，這個產品可以接通到每天會接觸到的各類型螢幕上。

在 FiOS 的光千纖網路中，下載 Facebook 的應用程式，觀眾可透過電視螢幕觀賞分享到社群網路的圖片。下載 Twitter 的應用程式，觀眾則在左方面板上見到tweets留言串流。

Verizon負責這項產品研發的資深副總 Shadman Zafar表示，電視變得更好看，因為內容加入了完整而且正在持續進行中的對話記錄。假設觀眾在看球賽時，這些新增的功能將讓他們在家有如置身傳統酒吧。

超過 100 萬 FiOS 用戶在服務開始後的前三天下載Twitter。剛開始 Zafar 只是以為，用戶希望透過電視螢幕瀏覽 Twitter 留言，但還是習慣用電腦在Twitter網誌上發布最新消息。

但在該項服務啟用後的四小時之內， Zafar 團隊接到了數百名客戶詢問：我們可以直接透過電視發布 Twitter網誌內容嗎？

Verizon 在兩天內應觀眾要求，新增了這項功能。觀眾使用遙控器傳簡訊，就如同他們使用手機一樣。

最困難的新增功能是遙控器的使用。利用這個功能複雜的工具來輸入簡訊享受不到快手筆的流暢之感，畢竟它不像鍵盤或手機。

有線電視產業勢必得重新設計遙控器材的功能，舊型機上盒記憶體容量也須擴充，同時頻寬必須足夠供應數百萬家庭收視之用。

Comcas 的 Kotay 表示，最低階的機上盒可搭載在1991 年出品的 MAC II。即使是最新款的機上盒也都很難擁有多媒體互動的所有功能。因此程式開發人員已經開始思考，電視頻道與網路的影音內容相容性的問題。這將會促進新世代網路和新型電視的發展。

例如，衛星電視公司 Echostat 計畫今年推出的產品，將提供網路瀏覽器播放影音功能，號稱幾乎在所有網站都適用。

AT&T（T-US）和 Verizon 已開始受惠於創新科技的開發。目前市場競爭的業者只有 Comcast 和多系統經營業者（MSO）Time Warner Cable。

該公司的機上盒 U-verse 擁有更多連結電腦作業功能，上網速度加快。例如，它提供了 PGA 高爾夫巡迴公開賽節目互動版，內容可供使用者切換數位攝影。

至於 Comcast 、 Time Warner Cable ，以及其餘系統業者則聯盟支持一個名為「強化電視二位元交換規格」（Enhanced TV Binary Interchange Format）的標準。除了舊型機上盒以外，這個標準將支援顯示由特定節目、廣告所發送，簡單的互動介面。例如，這個軟體可以讓來電顯示在電視螢幕。

理論上，這個標準容讓外面的開發者寫入應用程式，然後在數百萬計的家庭電視上播放。

不過系統業者尚未規畫出，軟體開發商應如何投產，以及這種新型商業模式細節（即便 Verizon 也尚未發布應用程式商店的作業條款，但該公司期望與軟體業者分柝廣告營收，或購買程式費用）。

系統業者的賭注是：觀眾願意瀏覽與電視節目相關的影音資訊。其它相關內容還包括電玩、運動消息，以及網路購物。

Cox Communications 影音產品開發副總 SteveNecessary 表示，該公司對於過度開放保持謹慎，因為系統業者必須額外擔心，應用程式是否讓孩童看了不該看的東西。

Necessary 表示，該公司希望提供讓父母進行合理監控的工具。

然而，有些人質疑，一人一機式的使用模式，在電視產業將成為不可行，而這可能導致家庭成員間的紛爭。

AT&T 影音產品副總 Jeffrey G. Weber 就擔心，打開電視看私人 email 這種問題。

假設妻子希望打開信箱瀏覽母親來信，但先生希望觀看球賽，這時該怎麼解決困擾？