狗和某些靈長類或能看見磁場：與視覺系統有關

文章來源：煎蛋

有些動物具備磁場感應功能，這個額外的功能能夠幫助它們檢測到地磁場。現在歐洲的科學家們發現為這個特性負責的分子也存在於狗和某些靈長類動物的眼睛裏，這表明它們有可能會看到地磁場。

隱花色素是一群常見的光敏分子，它存在於細菌、植物和動物體內。除了調節晝夜節律之外，這些特殊的蛋白質還能讓某些動物，比如鳥類、昆蟲、魚類和爬行動物，感受到地磁場的存在。這使得它們能夠依靠磁場感應功能辨別方向、海拔高度和它們所處的地理位置。人類不具備磁場感應功能。某些哺乳動物，比如蝙蝠、鼴形鼠和老鼠，具備這種功能，但人類卻不知道其它哺乳動物身上是否具備這種功能。

現在，馬克斯普朗克研究所及其它幾個研究所的研究人員們，已經在90種哺乳動物的視網膜上發現了哺乳動物版本的隱花色素，它被稱作1號隱花色素。研究人員們發現這種分子位於像狗一樣(比如狗、狼、熊、狐狸和獾)的食肉動物對藍色光敏感的視錐細胞中。但像貓一樣的食肉動物(比如貓、獅子和老虎)的眼睛裏卻沒有它的存在(貓科動物有自己看待世界的獨特方式)。研究人員們發現，在靈長類動物中，猩猩、恆河猴和食蟹獼猴等的眼睛裏也有1號隱花色素。研究的細節被發表在《自然科學報告》上。

雖然磁場感應功能被人們當做“第六感”，但其實它與動物的視覺系統有關。地磁場能夠刺激就視網膜中的1號隱花色素，動物們能夠看到地球表面傾斜的磁場。由於活躍的1號隱花色素位於哺乳動物視錐細胞外段的光敏感區域，因此研究人員們懷疑它與磁場感應有關，並不參與調節動物的晝夜節律或者其它某些視覺功能。

目前狗和其它哺乳動物如何利用它們的磁場感應功能人們還不得而知，不過人們能從狐狸身上窺見端倪：狐狸在捕獵的時候，當老鼠突然從東北方撲向它們的時候，它們抓住獵物的成功率會更高。對於靈長類動物來，這種內置的羅盤也許有助於它們定位，也有可能只是進化殘留下來的一個無用功能而已。

下一步科學家們將證實哺乳動物是否真的在利用1號隱花色素的力量，亦或者這種分子還在視網膜中兼具其它任務。(桃子 via Gizmodo)