NASA發現新恒星 7顆類地球行星繞著它轉 3顆似有生命

美國太空總署 (NASA)22 日召開關於系外行星探索全新重大發現記者會。天文學家發現，至少有 7 顆地球大小的行星，圍繞在太陽系外同一顆距離我們 40 光年 (約 368.94 兆公里) 的單恒星軌道上，其中 3 顆行星可能含有液態水並維持生命。

中新網 23 日報導，包括系外行星方面明星級的麻省理工學院天體物理學家薩拉 · 西格爾，比利時列日大學天文學家邁克爾 · 吉倫，NASA 科學任務理事會的副理事長等，5 名來自相關專業領域的科學家出席當天的發佈會。有關發現當天也同步於《自然》雜誌發表。

據 NASA 介紹，斯皮策太空望遠鏡證實並發現了這一圍繞單星的 7 個地球大小行星的系統，創造了太陽系外一顆恒星周圍發現宜居帶行星最大數量的新紀錄。

所有 7 顆行星在正確的大氣條件下都可以有支持生命的關鍵因素 -- 液態水，其中 3 顆穩固位於宜居帶的行星含液態水的幾率最高，表面甚至可能有海洋。這一發現能讓人們重新理解太陽系以外行星軌道運行方式，並有助探索這些行星是否存在生命。

論文第一作者邁克爾 · 吉倫說：「這是首度發現這麼多該類行星繞著同一顆恒星，且它們的尺寸與地球驚人相似。」

7 顆系外行星都在名為 TRAPPIST-1 的超冷紅矮星附近的緊密結構中被發現。從它們的品質估算其表面是岩石，而不是像木星那樣的氣體。研究人員認為，編號為 TRAPPIST-1f 的行星是支持生命存在的最佳候選者，它比地球稍冷，但可能適合大氣和足夠的溫室氣體。

該系統行星彼此非常接近，如果一個人站在一顆行星表面可以看到相鄰星球的地貌特徵和雲。這些行星的同一側總是面對主星，因此每一側都是永久的白天或黑夜，意味著其天氣模式可能完全不同於地球。

NASA 科學任務理事會副理事長湯瑪斯 ‧ 祖博肯指出，該發現可能是尋找有利於生命的宜居環境和地點的一塊重要拼圖，給人類尋找地外新世界生存下去帶來了新希望。

NASA 斯皮策科學中心經理肖恩 ‧ 凱裡強調，這是斯皮策太空望遠鏡運行 14 年來最令人興奮的結果。斯皮策將於秋季跟進，並在哈勃和詹姆斯 ‧ 韋伯望遠鏡的協助下，進一步完善我們對這些行星的理解，評估其可居住性的關鍵因素，揭示更多奧秘。