3冷凍電子顯微鏡之父 奪諾貝爾化學獎

瑞典皇家科學院昨 (4) 日宣布，今年諾貝爾化學獎授予瑞士的杜博歇、美國的弗蘭克、英國的亨德森，以表彰他們對「冷凍電子顯微鏡」(crti-EM) 技術的發展作出關鍵貢獻。

綜合香港文匯報、星島日報報，評選委員會說，科學發現往往建立在對肉眼看不見的微觀世界進行成功顯像的基礎之上，但是在很長時間裏，已有的顯微技術無法充分展示分子生命周期全過程，在生物化學圖譜上留下很多空白，而低溫冷凍電子顯微鏡 (cryo-EM) 將生物化學帶入了一個新時代。 

美國化學學會主席坎貝爾 (Allison A. Campbell) 形容，這種技術，就好像分子世界的「Google Earth」(Google 地球)。評審委員會指，這對生物的化學組成基本認識和藥學發展有決定性的影響。

亨德森 (Richard Henderson) 上世紀 90 年代改進了傳統電子顯微鏡，取得了原子級分辨率的圖像；弗蘭克 (Joachim Frank) 在 70、80 年代開發了一種圖像合成算法，能將電子顯微鏡模糊的二維圖像合成清晰的三維 (3D) 圖像；杜博歇 (Jacques Dubochet) 發明了迅速將液體水冷凍成玻璃態以使生物分子保持自然形態的技術。這些發明使低溫冷凍電子顯微鏡的各部件得到優化。 

杜博歇 1942 年出生於瑞士愛格勒，執教於瑞士洛桑大學；弗蘭克 1940 年生於德國錫根，執教於美國哥倫比亞大學；亨德森 1945 年生於英國愛丁堡，是英國劍橋大學分子生物學 MRC 實驗室項目負責人。

2013 年以來，低溫冷凍電子顯微鏡日漸成熟並獲得廣泛應用。2016 年拉丁美洲爆發嚴重的茲卡疫情 (Zika Virus)，引發大量嬰兒「小頭症」個案，期間科學家就是利用「低溫冷凍電子顯微鏡」技術，成力觀測茲卡病毒的結構，研發相關疫苗，這是傳統電子顯微鏡無法做到的。

3 人的研究奠定了冷凍電鏡的基礎，隨着更精密儀器不斷出現，解像度一步一步提高，科學家終於在 2013 年突破最後的技術障礙，自此使用冷凍電鏡的研究結果如同雨後春筍般出現。

評審形容，他們的研究為人類帶來最大利益，如今科學家可以捕捉細胞每個角落的原子細節，「生物化學界已準備好朝興奮的未來邁進」。

他們 3 人將共分 900 萬瑞典克朗 (約 3370 萬元新台幣) 獎金。