聖嬰現象搗亂 非洲旱澇成災數百萬人受害

聖嬰現象延遲往常降雨的時間，恐引發非洲南部饑荒。 (圖:AFP)

全球今年都能感受到聖嬰現象 (El Niño) 的威力，聯合國世界氣象組織 (WMO) 也指出今年將是 15 年來最強的聖嬰年。往常的氣候系統亂了套，不僅美洲、亞洲受到影響，連辛巴威、馬拉威與南非都身受其害。過去這些國家的雨季通常始於 10 月或 11 月，但目前舉頭卻僅見烈日。

新聞網站《Quartz》報導，氣象預測接下來的降雨情況仍不會好轉，也就是說，明年初這些國家高達數百萬人口恐將出現饑荒。  WMO 氣候預測和調適部門主任Maxx Dilley 對此表示，「非洲南部的情況最令人擔憂，係因聖嬰現象將為該地區帶來乾旱。」

專家指出，今年的聖嬰威力應與 1982 年到 1983 年以及 1997 年至 1998 年的程度相當。大旱釀災，許多南非的鄉村居民也祈求上天幫幫忙。

同塊大陸 旱澇各異

即便是同一塊大陸，聖嬰現象也有截然不同的影響。相對於非洲南部的旱災來說，聖嬰現象將為非洲東岸的烏干達、南蘇丹、肯亞部分地區以及索馬利亞半島帶來極大的降雨量，反而可能形成水患。

然而，非洲南部受到的衝擊卻又更強烈，係因半乾燥氣候讓這些地區的主要作物尤其是玉蜀黍，得仰賴這段期間的降雨灌溉。若此時發生旱災，數百萬的人民將因此挨餓。

不過，好消息是聖嬰現象並非代表非洲南部就會整季大旱；就紀錄來看，即便是 1997 年至 1998 年的超強聖嬰年，當年的累計降雨量仍與均值差不多。

根據美國政府與聯合國糧農組織 (FAO) 共同成立的「饑荒預警系統」 (Famine Early Warning System) 所作預測，光是位處東南非內陸的馬拉威，就可能有 280 萬人面臨糧食缺乏的窘境。另外，聯合國兒童基金會 (UNICEF) 於 11 月時也指出，預估非洲將有 1100 萬名孩童因此面臨饑荒、疾病與水源短缺的風險。

至於氣候暖化是否加劇聖嬰現象？專家認為目前尚難斷言 2 者有直接關連。不過，專家也表示極端氣候已越加頻繁及難以預測，這讓聖嬰現象的潛在破壞力更為強大。