太好太貴又太遠… 美國恢復原油出口後 如何吸引亞洲買家？

(圖:AFP)

雖然美國有望解除長達40年的原油出口禁令，但是否就能擴大美國原油在亞洲市場的市占率？恐怕事情沒有那麼簡單。

水平探鑽與水力壓裂，使美國原油產量大增、國內已供過於求，而使美國國會開始考慮開放原油出口。但亞洲煉油廠的設備多半適於精煉較便宜、含硫量也較高的重原油，且若從美國進口輕原油與頁岩油，其運輸時間會比從中東進口還要更久，成本也較高。

《彭博社》報導，去年油價下跌 36%，不少亞洲原油買家趁機撿了一波便宜。石油輸出國組織 (OPEC) 並未因油價下跌就決定減產，因為他們也想趁這波低油價擠掉墨西哥、奈及利亞、俄羅斯等競爭對手。

日本煉油業者表示，購買美國原油並不符合成本效益。一艘來自沙烏地阿拉伯的油輪要花 27 天才會抵達日本港，但來自美國休士頓的則需要 38 天。12月17日，西德州原油 (WTI) 價格比杜拜油價貴了 2.8 美元，回想今年 3 月則是便宜 7 美元。WTI 原油現在也只比布侖特原油便宜 79 美分，3 月時則是 7.5 美元。此外，從美國購買原油的運費成本也比較高，每桶差了 2.75 美元。

美國還有以天然氣製成的濃縮輕質油產品，今年開始已經接觸到亞洲客戶，只是這種產品的利潤也沒有以傳統方式煉油來得高。

據國際能源署 (IEA) 資料，2015年亞太地區每日消耗 3193 萬桶原油，比美國國內的 3117 萬桶還多。其中需求最大的就屬中國、印度、日本、南韓等國。美國能源部的資料則顯示，去年日、韓進口原油有 84% 來自於中東地區，印度和中國則分別是 62%、52% 來自中東。

中國能源業者表示，由於中國獨立精煉廠愈來愈傾向於將輕、重兩種原油混合精煉，因此可能會增加對美國的採購量。小型精煉廠的煉油產能是整體的近 1/3 ，其中 13 家精煉廠的原油進口量合計 5500 萬噸，是中國年進口量的 18%。

美國石油業者可能會覺得，銷往拉丁美洲比較好賣，因為當地精煉廠反而需要輕原油來稀釋常見的重原油。

不過價格並不是各國的唯一考量因素。日、韓精煉廠應該仍然樂見美國解除原油出口禁令，因為這表示他們有更多來源可以選擇，不至於過度仰賴中東原油出口國。