長新冠成研究人員關注焦點 即使輕症仍存在風險

近期長新冠 (Long Covid) 格外受到關注，指的是感染新冠之後的後遺症。研究人員指出，新冠疫苗有助於減緩重症率與致死率，但對「長新冠」的預防效果有限，即使輕症仍有後遺症風險。

根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的定義，人們在首次感染新冠病毒後，如果在四周或更長時間內，出現的各種新的、復發的或持續的健康問題，被稱為「長新冠」。

長新冠症狀包括疲勞、呼吸急促、咳嗽、腦霧、頭暈、嗅味覺變化。CDC 認為，這些症狀可能反覆或持續出現，持續時間可能長達數月。

科學家們並不完全理解，為什麼有些人在感染 COVID-19 後會出現慢性症狀，但主要假設之一，是病毒殘留在某些人的體內，並可能繼續複製，從而導致持久的健康問題。

長新冠患者最常被提及的是神經系統症狀，情況類似於癌症治療中出現的認知障礙 (化療腦)。研究人員稱，新冠感染後的腦白質中的小膠質反應性，和隨之而來的神經失調，是這一綜合症的核心。

美國史丹福大學神經病學和神經科學系教授 Michelle Monje、耶魯大學免疫生物學系教授 Akiko Iwasaki 等人所組成的團隊，將研究聚焦於呼吸道感染 SARS-CoV-2 後的神經生物學效應，並發現老鼠出現輕度呼吸道 COVID 之後，其海馬神經發生持續受損，此外，也有和癌症治療類似神經病理學，這意味著即使是新冠感染輕症，同樣能導致認知障礙。

根據此前的研究，持續的認知障礙影響了大約四分之一的新冠感染者。雖然需要入院治療的新冠感染者出現認知障礙的機率更大，但即使是那些在急性感染期症狀輕微的人，也可能經歷持久的認知功能障礙，俗稱「COVID-fog」(新冠腦霧)，這種與 COVID 相關的認知障礙綜合症的特徵是注意力、訊息處理速度、記憶力和執行功能受損。

另一篇發表於《自然醫學》期刊的研究指出，罹患長新冠主要風險因素之一，是急性感染期間病毒程度，因此研究人員表示，使用抗病毒藥物等療法的早期治療，可能將病毒保持較低程度，以預防長新冠。