免費或付費閱讀？仍是線上媒體最困難的決策

近年以來，要求付費閱讀的文字媒體快速增加，以此來提高自己的營收，並且降低對廣告收入的依賴。不過，做為最早採用收費模式的《時代》雜誌，將由 6 月起移除數位內容訂閱的付費牆，再次逆潮流而行動。

《時代》紙質雜誌仍需付費購買，紙質雜誌的數位版本，仍經由 Kindle 和 Apple News、App Store 等渠道出售。

目前，《時代》官網的受眾人數超過 1.05 億，並且它還是美國最大的新聞印刷品之一，擁有 130 萬紙質訂閱用戶和 25 萬數位訂閱用戶。

時代決心拆除付費牆

《時代》雜誌 CEO Jessica Sibley 表示，拆除付費牆，既是新聞使命使然，也是商業決策。

作為最早一批建立付費牆的媒體，《時代》早在 2011 年就推出「硬付費牆」(hard paywall)—「All Access」計畫 (所有線上內容被置於付費牆之內)。

2015 年，《時代》開始嘗試計量式付費牆 (metered sites)，即讀者可在規定期限內免費閱讀一定數量的在線內容，之後幾年，關於是否全部付費的決策也多次反覆。

《時代》頻繁調整付費模式，並最終決定拆除付費牆，其背後最大的推動因素莫過於新聞訂閱增長疲軟。不僅造成付費收益下降，甚至是新聞流量和影響力的下降，有數據顯示，69% 的消費者避免訪問需要付費才能閱讀的網站。

Sibley 指出，內容能觸及全球更廣大讀者、更年輕且多樣化讀者群的機會，仍然非常重要。

各媒體展開不同嘗試

是否要求內容付費，仍然是眾多媒體最難的決策之一，訂閱和流量的平衡，成為最難掌握的分際。除了《時代》雜誌外，多家美國媒體各自嘗試不同的模式，以求取公司最大的利益。

近期進行付費模式改革的文字與影音媒體，包括：

• 美國最大的美國最大報業集團甘尼特 (Gannett) 正在減少其付費專區中的文章數量，從而將更多內容釋放出來，用以投放廣告，以增加廣告收入。
• 美國知名媒體石英財經網 (Quartz) 在去年取消付費牆，加入了 Vox、芝加哥太陽報和衛報的行列，轉而採用會員模式。會員制實施後的變化是，非訂閱者也能通過提供郵箱地址的方式進行 24 小時的「遊客訪問」，訂閱者也擁有免費分享內容至社交平台上的選擇。
• 美國知名商業媒體《Insider》(前身為 Business Insider) 在去年決定將大部分內容從付費牆中移出。其主編 Nicholas Carlson 表示背後的原因是，付費牆中的記者難以獲得足夠數量的新訂閱。
• Spotify 取消知名播客媒體 Gimlet Media 旗下節目的付費牆，並由可能在未來將其原創播客授權給 Apple Podcasts 等其他平台。通過提高節目的收聽率，增加其廣告收入。
• Netflix、Disney + 等視頻流媒體也推出了更便宜但含廣告的訂閱計畫。