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波音留校查看!NASA宣布Starliner空船返航 太空人明年2月才回地球

鉅亨網編譯許家華 綜合報導 2024-08-31 09:30

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(圖:REUTERS/TPG)

美國國家航空暨太空總署 (NASA) 周四 (29 日) 宣布,在波音公司 (BA-US) Starliner 太空船滯留國際太空站 12 周後,終於確定 9 月 6 日啟程,不載人返回地球,但若有其他意外情況,返航日期可能會再次延遲。
 
此前,美國太空人 Butch Wilmore 和 Suni Williams 於 6 月 5 日搭乘首次載人試飛的波音的 Starliner 太空船發射升空,6 月 6 日飛抵國際太空站,但由於推進器故障和氦氣洩漏等問題,返航時間一再延後。

NASA 最新表示,太空船 Starliner 定於美東時間 9 月 6 日 18 時左右脫離太空站,午夜左右降落至美國新墨西哥州白沙太空港,屆時太空人 Wilmore 和 Williams 仍將持續留在國際太空站。


NASA 於上周六 (24 日)判定,Starliner 太空艙推進系統的氣體洩漏和一些問題導致安全係數不足,無法在載有機組人員的情況下完成其任務,因此太空人 Wilmore 和 Williams 將改為 2025 年 2 月搭乘馬斯克 (Elon Musk) 旗下太空公司 SpaceX 的太空船 Dragon 返回地球。

Dragon 將於 9 月下旬輪值 Crew-9 載人任務,待其減員 2 名升空後,兩人再加入 Crew-9 任務,等 Crew-9 任務正常結束後,與 Crew-9 的成員一同返航。

雖然 Starliner 未能順利完成全部任務,但在解決技術問題後,NASA 表示可能會在未來某個時候為 Starliner 安排另一次載人任務,以判定是否認證,因此這次返航對整個波音航太計畫的未來至關重要。

如果 Starliner 再次發生事故,即太空船未能成功返回地球,那麼 NASA 有可能取消與波音在這個計畫上的合作,不認證該飛行器用於載人航空,這對已經嚴重受損的波音而言,又是一個沉重的打擊。

由於不斷的奮鬥和數年的間歇,Starliner 計畫已經損失了超過 15 億美元,計畫終止將導致一億美元投資泡湯。

太空人 Williams 和 Wilmore 得滯留太空約半年 他們會做什麼?

3 個月前 Starliner 進行首次載人飛行測試時,原本只預計一周左右就返回地球,因此太空人為了一件關鍵設備而捨棄自身行李,並未攜帶盥洗用品和其他個人舒適設施。

如今他們已在太空站約 12 周,由於他們並非「71 號遠徵隊 (Expedition 71)」的成員,只能以訪客身分留在太空站。(71 號遠徵隊是由 7 名太空人組成的國際機組人員,擔任國際太空站的正式工作人員)

但 NASA 表示,兩位太空人已經與該團隊無縫整合,在國際太空站上承擔日常任務,待 9 月下旬 SpaceX Dragon 順利升空後,兩人將轉為全職探險隊員加入 Crew-9 任務。


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