一年暴漲68% 美國柴油創歷史新高！農民成本暴增 食品價格恐跟著漲

美國柴油價格飆至歷史新高, 正在收割季節加重農民的燃料支出, 同時推升食品從農場到超市各環節的運輸成本。隨著美國與以色列對伊朗的戰事持續, 加上烏克蘭攻擊俄羅斯煉油設施造成全球成品油供應吃緊, 美國柴油均價本周升至每加侖6.29美元, 較一年前的3.74美元上漲68%, 創下歷史新高。

在密蘇里州東北部, 玉米、大豆及牛隻農民Addie Yoder目前正使用兩台聯合收割機、3輛半掛卡車及數台拖拉機, 從9月中旬一路忙到10月底進行農作物收割與運輸。她表示, 僅一台聯合收割機就需要約300加侖柴油, 在油價創新高之際, 農民能做的就是設法削減其他支出。

南達科他州東南部的大豆、玉米及牛隻農民Drew Peterson則估計, 本季僅為一台聯合收割機加滿燃料, 每天最高就要花費約1,500美元, 是去年的兩倍。由於農作物不能因為柴油昂貴就停止收割, 高昂燃料成本只能被納入整體農業預算。

柴油價格飆升正值美國農民本就面臨利潤空間有限之際。農業經濟學家Michael Langemeier表示, 玉米每英畝的燃料成本較去年增加11美元, 大豆則增加7美元。儘管玉米、大豆及小麥期貨自8月中旬以來明顯上漲, 並在9月初升至多年高點, 伊利諾大學農業經濟學家Nick Paulson指出, 農民利潤率相較歷史平均仍然偏低。

柴油價格對農業的影響不只停留在收割階段。農民需要柴油驅動拖拉機、聯合收割機及其他農業機械, 農產品收割後還需要透過卡車運往加工廠、倉庫及零售通路, 因此燃料成本上升會沿著整條食品供應鏈傳導。

密西根州立大學經濟學家David Ortega表示, 美國大部分食品都是透過卡車運輸, 而卡車主要使用柴油。這意味著柴油價格上升將增加從農場收割、食品加工、長途貨運到最終送達超市的各項成本。

目前食品通膨已經存在。美國8月消費者物價指數(CPI)顯示, 食品價格年增2.7%。若柴油價格長時間維持在每加侖6美元以上, 農業及物流成本進一步上升, 食品價格可能面臨額外上行壓力。

柴油價格對農民而言雖有一定的稅務緩衝。農業使用的非公路柴油(off-road diesel)不需要負擔州及聯邦相關燃油稅, 但即使扣除這些稅負, 農民實際支付的燃料成本仍遠高於去年。

加州Gonzales附近、約600英畝土地上種植多種蔬菜的農民Wayne Gularte表示, 他的燃料成本已經上升約40%, 從每加侖約5美元提高至7美元。為降低支出, 他甚至重新啟用部分1950年代的老式汽油拖拉機, 並停用一輛柴油皮卡。

燃料成本上升也可能影響農民下一季的生產決策。Paulson表示, 每加侖6美元以上的柴油價格可能開始對其他農業投入成本形成通膨壓力, 包括種子與肥料等, 進而侵蝕近期農產品價格上漲可能帶來的部分利潤改善。

食品價格上漲的傳導速度則可能存在時間差。部分零售商可能選擇短期吸收成本增加, 物流業者與食品企業也可能受到既有運輸合約約束, 尚未立即將燃油成本轉嫁給客戶。因此, 柴油價格上升不一定會立即反映在超市貨架上的食品售價。

不過, 對需要冷藏運輸的食品而言, 成本壓力可能更加明顯。Ortega指出, 新鮮蔬果、乳製品及肉類等商品高度依賴冷藏卡車運輸, 因而更容易受到柴油價格上升影響。

物流成本已經開始出現明顯變化。從華盛頓州Yakima Valley運送蘋果與梨的冷藏拖車運費, 在當地收割季才進行一半的情況下, 已升至4年高點。DAT Freight & Analytics首席分析師Dean Croke表示, 從加州運輸農產品的成本較一年前上升40%至120%, 而加州部分城市的柴油價格甚至已突破每加侖8美元。

Croke指出, 獨立卡車業者通常需要先自行支付燃料費用, 因此若柴油價格進一步上升, 部分小型運輸企業可能難以承受成本壓力。他警告, 柴油價格推升的成本危機可能導致卡車運輸企業出現破產案例。

此次柴油價格上漲與全球能源供應緊張密切相關。美國與以色列對伊朗的戰事以及烏克蘭對俄羅斯煉油設施的攻擊, 同時壓縮全球成品油供應。美國全國柴油均價在9月10日首次突破每加侖6美元, 此後仍持續走高。

GasBuddy資料顯示, 美國柴油價格早在9月3日就已升至每加侖5.820美元, 超越2022年6月17日創下的每加侖5.819美元前高。柴油均價自7月15日以來一直維持在每加侖5美元以上, GasBuddy石油分析主管Patrick De Haan當時表示, 2026年可能成為美國史上柴油價格最高的一年。

柴油價格高漲也與原油價格突破每桶100美元有關。中東衝突導致全球原油供應面臨更大風險, 同時荷姆茲海峽航運量受到壓縮, 進一步增加能源市場的不確定性。9月初, Brent與WTI油價單周分別上漲7.6%及10%, 同期美國柴油價格也創下歷史紀錄。

近期油價雖然自高點回落, 但柴油市場的壓力並未同步消失。9月18日, 油價因沙烏地阿拉伯增加替代出口、中國介入外交斡旋以及市場對中東供應中斷的擔憂降溫而回落, 但原油仍維持在每桶100美元附近或以上。

此外, 美國柴油價格上升也可能增加整體通膨壓力, 使美聯儲面臨更加複雜的政策環境。美聯儲9月16日升息25個基點, 將聯邦基金利率目標區間提高至3.75%至4%, 市場同時開始評估10月進一步升息的可能性。Reuters報導指出, 市場目前定價10月再次升息的機率約為55.4%, 高於一周前的42.5%及一個月前的7.2%。

對食品市場而言, 柴油價格是否進一步推升物價, 將取決於高油價持續時間、農民是否能透過農產品價格轉嫁成本, 以及卡車運輸與零售業者吸收成本的能力。如果燃料價格長時間維持高檔, 目前集中在能源及運輸端的成本壓力可能逐步擴散至更多食品品項。

因此, 美國柴油價格創歷史新高不只是農民的燃料成本問題, 也可能成為食品通膨與物流成本的新一輪壓力來源。從農業機械、農產品運輸到冷藏物流, 柴油幾乎貫穿美國食品供應鏈各個環節, 而目前每加侖6美元以上的價格環境, 已讓農民與運輸業者必須重新調整成本結構。