新技術“關閉”癌變開關：逆轉癌細胞發育

新浪科技訊 北京時間8月26日消息，據英國《電訊報》報導，近日，美國醫學專家在癌症研究領域取得突破：他們成功地逆轉了癌細胞的發育，使細胞的癌變過程不再繼續進行。這項突破性成果將可能引出新的癌症治療手段甚至直接逆轉癌症發病進程。

科學家們通過恢復細胞內調節自身生長的控制機制，從而阻止細胞危險的無節制生長和癌變，首次成功地將乳腺癌，肺癌以及膀胱癌細胞重新轉變為正常細胞。

美國佛羅里達州梅奧診所(Mayo Clinic)的科學家們表示，這就像是給一輛失控的汽車加上了剎車裝置。到目前為止這項技術還只是在實驗室中利用人類細胞進行了測試，但科學家們非常希望有朝一日這項技術將能夠被直接用於人體內的癌症病灶，通過直接將細胞癌變機制“關閉”，從而讓病人能夠在無需化療或手術的情況下康復。

梅奧診所癌症生物學研究部門的帕諾斯·阿納斯塔斯雅迪斯(Panos Anastasiadis)教授指出：“我們應該可以給它重新安裝上剎車裝置，讓它重新恢復正常的細胞功能。在一些種類的癌細胞上開展的初步試驗結果很令人鼓舞。這項進展代表了一種嶄新的生物學方式，指明了‘關閉’癌症所需要的‘軟件和程序’。”

在正常情況下，人體內的細胞存在正常的生長和凋亡機制，這種機制維持我們身體的平衡。但在癌細胞中，正常控制細胞分裂增殖的機制失常，細胞發生不受控制的惡性增殖並最終導致癌症的發生。

科學家們發現將細胞結合在一起的膠結機制是由一種被稱作“微小RNAs”(microRNAs)的物質控制的。在正常情況下，微小RNAs機制會控制細胞的增殖和凋亡處於一種平衡態，當細胞增殖進行充分時，該機制就會指令細胞停止分裂。要實現這一過程，微小RNAs會誘導生一種名為“PLEKHA7”的蛋白質，這種蛋白質是調節細胞分裂的重要因子。但在癌細胞中，以上的細胞調控機制失靈了。

科學家們發現，一旦從細胞中將微小RNAs去除，從而阻止其生PLEKHA7蛋白質，此時這個細胞就會發生癌變，分裂增殖過程不再受到限制。而反過來，科學家們也發現他們可以反向操作，通過重新給失控的細胞加上“剎車片”而阻止癌症的發生。微小RNAs是一種小分子，它們可以被直接注射到細胞內或腫瘤病灶內部，提升癌症遏制機制，從而“關掉”癌症發病的“開關”。

阿納斯塔斯雅迪斯博士表示：“我們已經在一些非常惡性的癌症類型中開展這種手段的試驗，包括乳腺癌以及膀胱癌。這些癌變的細胞內已經沒有了PLEKHA7蛋白質。通過提升細胞內部的PLEKHA7蛋白質或微小RNAs的濃度水平，我們觀察到這些已經癌變的細胞隨后逐漸恢復到了良性狀態。我們目前正在開發更好的給藥方案。”

英國的癌症研究專家對於這項進展給予高度評價，稱這一成果解決了生物學家們數十年來數十年來感到困擾的謎題，那就是為何細胞沒能自然地阻止癌症的發生。

位於英國倫敦的癌症研究所專家克里斯·巴克爾(Chris Bakal)博士表示：“這是一項出人意料的發現。數十年來我們一直致力於了解正常細胞是如何壓制癌變傾向，並在人體恰當的時候自動停止分裂增殖，從而維持機體平衡。這是一個巨大的謎團。正常細胞在進行分裂時，最終會與近鄰的其他細胞相互碰觸，此時它們便會自動停止繼續增殖的進程。如果我們能夠找到一種方式重新恢復這一機制，那麼我們就能夠阻止癌症的發展。”巴克爾：“我認為僅僅逆轉一種機制進程仍然很難扭轉癌症發生的整個過程，但這仍然是一項非常有趣的發現。”

同樣在英國癌症研究所工作的亨利·斯卡沃夫特(Henry Scowcroft)是一名高級信息主管，他表示：“這項重要的研究解決了一個長期懸而未決的生物學謎團，但我們現在還不能太過心急。對於這項研究而言，未來還需要很長的時間來驗證這種針對實驗室內培養的細胞顯示療效的方案對於真實的癌症患者是否同樣能夠顯示出效果。但不管如何這仍然是一項重要的進展，它讓我們進一步了解我們人體內的細胞如何知道何時分裂增殖，何時停止這一過程。理解這些關鍵信息是我們在對抗癌症的道路上的重要步驟。”

有關這項進展的相關論文已經發表在《自然·細胞生物學》雜誌上。(晨風)