商業周刊：谷歌與Facebook爭奪科技未來

導語：最新一期美國《彭博商業周刊》印刷版刊登題為《谷歌與Facebook爭奪科技未來》(Google and Facebook s Fight for the Future of Tech)的評論文章稱，為了趕在競爭對手之前在新的科技浪潮中確立自己的地位，谷歌和Facebook都展開了大舉併購，雖然看似有些盲目，實則不得已而為之。

以下為文章全文：

意外的買家

沃恩拉伯恩(Vern Raburn)40年的高科技從業生涯可謂屢經風浪。他1976年就成了洛杉磯第一批開店賣電腦的人，不久后以第18位員工的身份加盟當時還名不見經傳的微軟。積累了足夠的財富后，他又在1990年代末創辦了一家名叫Eclipse Aviation的公司，目標是生又輕又便宜的廉價私人飛機。他的投資者中就包括大名鼎鼎的微軟聯合創始人比爾蓋茲(Bill Gates)。

之后的10年，Eclipse燒掉了10多億美元，最終於2009年在金融危機的衝擊中破，這被普遍視為航空業歷史上最嚴重的財務災難之一。

6個月前，拉伯恩成為了創業僅一年的Titan Aerospace公司的CEO。這家公司的年輕工程師希望開發一種用太陽能供電的無人駕駛飛機，使之具備在上層大氣持續飛行數年的能力。拉伯恩給這家無人機製造商制定的願景並無驚人之處：經過幾年的研發，然后將公司賣給財大氣粗的航空巨頭。“我原以為要花三五年，原以為收購我們的會是波音、洛克希德或諾斯羅普格魯曼。”他。

然而，就在拉伯恩走馬上任后幾個月，Facebook和谷歌就開始爭相追求Titan。Facebook最終以2000萬美元的價格收購了英國無人機製造商Ascenta，而谷歌則在4月14日收購了Titan，但並未披露價格。Facebook和谷歌都希望利用高空無人機為偏遠地區的人們提供無線網絡。“我從沒想過谷歌會參與進來。”拉伯恩。

併購大戰

令拉伯恩意想不到的是，一家搜索巨頭和一家社交媒體巨頭竟然都將無人機納入了自己的宏偉版圖，希望以此保住各自在科技行業的主導地位。這兩家公司開展的一系列收購都彰顯了他們對其他市場的興趣，以及對開創新未來的勃勃野心。過去幾個月，谷歌已經收購了機器人、人工智能、智能家居領域的多先鋒創業公司。與此同時，Facebook則在挺進智能手機應用領域，並收購了一家虛擬現實公司，希望將科幻電影中的場景變成現實。

“在當今這個時代，很多原本不可想象的事情和瘋狂的創意突然之間都有望變成現實。”科技圖書出版商O Reilly Media創始人蒂姆奧萊利(Tim O Reilly)，拉裏佩奇(Larry Page)和馬克扎克伯格(Mark Zuckerberg)“都自信滿滿，甚至有些自負和自傲。他們不會把開創未來的任務讓與他人。”

自從去年12月以來，佩奇和扎克伯格已經掀起了一場收購大戰，總共收購了8家公司。之所以如此瘋狂，一定程度上源自他們充裕的資本。盡管最近的股價有所下跌，但谷歌和Facebook仍然手握大筆現金，而且躋身全球科技領域市值最高的企業之列。

“這些都不屬於傳統企業，他們的主要業務是開發軟件。”麻省理工學院斯隆管理學院管理學教授邁克爾庫蘇馬諾(Michael Cusumano)，“他們與通用汽車或英特爾都不相同，后兩家公司開發新品需要耗費10億美元甚至更多資金。但他們不會生這麼高的花費，既然如此，還能把錢用到哪裏呢？”

谷歌對智能恆溫器和煙霧探測器製造商Nest總額32億美元的收購，將使之成為智能家居領域的領導者，這類設備可以搜集全新的用戶數據，並且可以通過互聯網進行控制。Facebook斥資190億美元對移動聊天應用WhatsApp的收購，令業內大跌眼鏡——要知道，這家創業公司的工程師總數隻有32人。然而，此舉卻可以加強Facebook在智能手機市場的地位，並幫助其獲得5億名用戶——其中多數都來自海外市場。

背后原因

這些交易顯然也體現出年輕企業家對自己公司的強大掌控力。扎克伯格和佩奇都控制各自公司的大量股份。盡管之前的一些併購並沒有起到很好的效果(例如，谷歌曾斥資125億美元收購摩托羅拉移動，但保留了它的專利資后，又在22個月后作價29億美元將其出售)，但他們在開出巨額支票時並不需要看董事會的眼色行事。

這些創始人還知道，大膽進軍令人振奮的市場，可以鼓舞基層工程師的士氣。否則，他們可能對開發更好的廣告銷售方式失去興趣。“Facebook收購Oculus加大了廣告部門對工程師的吸引力，”已經轉做風險投資家的谷歌前高管亨特沃爾克(Hunter Walk)，“他們知道，只要自己表現優異，就有機會從事其他更有趣的先進技術。”

當然，任何併購都會透露出企業的焦慮和對安全感的渴望，硅谷當前的這股併購熱潮也不例外。科技行業正在經歷歷史上最動蕩的時期之一，從每年銷售3.5億台PC的案頭時代，轉向每年賣出10億部智能手機的移動時代。與PC不同，這些新設備可以隨身攜帶，而且主要用於運行應用，而非訪問網站。搜索廣告和顯示廣告等舊的創收模式，在移動平台逐漸失去效果。

正因如此，科技企業都在瘋狂尋找新的利潤來源。“所有人都在不遺餘力地挺進新時代。”投資公司Discern Analytics董事總經理保羅薩佛(Paul Saffo)，“他們不知道自己究竟需要什麼工具，所以才會不加選擇地展開收購。”

Facebook今年3月對Oculus VR的收購，就給人一種“饑不擇食”的感覺。扎克伯格當月造訪了Oculus位於南加州的辦公室，然后試戴了Oculus Rift眼罩。這款品可以為用戶提供360度的虛擬現實圖像。據Oculus CEO布倫丹艾利布(Brendan Iribe)回憶，扎克伯格當時：“這大概是我這輩子見過的最酷的東西之一，今后也很難看到這麼酷的東西了。”扎克伯格接問：“我能幫上什麼忙嗎？”

就在這番對話結束后幾天，Facebook就宣佈斥資20億美元收購Oculus VR。Oculus大約擁有100名員工，但他們的品尚未投入商用，而且除了幾個基本的游戲場景外，至今仍沒有其他公司為其開發內容。扎克伯格在博客中表示，他希望把Oculus打造成一個能夠提供更多體驗的平台，例如，可以為世界各地的學生提供虛擬課堂，或者為病人提供虛擬家庭醫生——這一切都只要一副眼罩即可完成。

探索未來

向這種未經證實的創意投入巨資非常冒險，甚至令人費解。不過，扎克伯格和佩奇都深知，倘若不迅速而激進地獲取新技術，很可能遭遇嚴重的后果。微軟和甲骨文在1990年代主導了整個科技行業，但這兩家公司卻都沒有把握住智能手機和雲計算的變革趨勢。

“贏得了科技行業的某個領域，你基本上就可以輝煌10年。”美國風險投資公司Andreessen Horowitz合伙人本尼迪克特伊萬斯(Benedict Evans)，“所以谷歌和Facebook的問題在於，下一次革命將會發生什麼，我們如何購買有望在其中發揮重要作用的企業？”

正是這樣的考慮促使這兩家巨頭前來與拉伯恩溝通收購事宜。Facebook希望將無人機作為其Internet.org項目的一部分，該項目將聯合愛立信、三星和諾基亞等公司為尚未觸網的數十億發展中國家用戶提供無線上網服務。谷歌也有同樣的目標，他們將使用Titan的無人機對谷歌氣球項目形成補充。這兩家公司或許還希望用無人機實現其他目標，例如搜集實時地圖數據、監控交通狀況以及追蹤天氣變化。

拉伯恩承認，Titan的無人機確實距離商用還有一段距離，但他認為，谷歌的資源可以加快他們的開發速度。“我認為谷歌願意冒險，但卻不會忘乎所以。”他，“對我來，這正是美國企業的一貫風格。我很願意看到科技行業推動這種文化的發展。”(樵夫)