全球連網非夢想！臉書擬用衛星、無人機提供網路

精實新聞 2014-03-28 08:51:53 記者 陳苓 報導

全球有50億人口無法連上網路，考量在世界各地打造基地台的成本過於高昂，臉書(Facebook)打算把網路基礎設施放到空中，用無人飛機、衛星、雷射等，把網路帶到第三世界國家。

TechCrunch和路透社報導，臉書創辦人祖克柏(Mark Zuckerberg)27日宣布成立「網路連通實驗室」(Connectivity Lab)，已從美國太空總署(NASA)旗下的噴射推進實驗室(Jet Propulsion Lab)和艾姆斯研究中心(Ames Research Center)挖角航太和通訊專家，並聘雇了太陽能無人機製造商Ascenta研究人員。

「網路連通實驗室」是Internet.org計畫的一部分，目標是讓全球尚未連網的三分之二人口使用網際網路。開發人員表示，在人口密度較高的郊區將採用高空長續航力的太陽能飛行器，這種飛行裝置能持續飛行好幾個月，傳輸可靠的連網訊號。在人口較不密集的地區，會使用近地軌道和地球同步軌道衛星提供網路覆蓋。飛行器和衛星都將運用「無線光通訊」(FSO)技術，也就是用看不見的紅外線雷射光束，傳輸網路數據資料(介紹影片請見連結)。

谷歌(Google)早有類似計畫，去年宣布的「Project Loon」擬用太陽能熱氣球傳輸網路到偏遠地區。

臉書佈局免費無線網路動作多，TechCrunch 3日引述未具名訊息人士報導，臉書打算併購太陽能無人飛行器製造商Titan Aerospace，利用無人飛行器覆蓋沒有網路連線的地區，非洲將是第一站。初期會打造11,000架無人機，尤其是「Solara 60 (見圖)」機型。根據訊息，臉書對 Aerospace提出的併購價碼為6,000萬美元。

臉書不久前曾砸下190億美元併購即時通訊軟體WhatsApp，倘若開發中國家都能因為Titan Aerospace的無人機而擁有免費無線網路，那麼臉書可能也會為這些用戶提供基礎版的WhatsApp，讓用戶即使只能使用微弱、緩慢的網路連線，但還是可以傳送簡訊、檢視最新動態。