湮沒的歷史——掌上游戲機的興衰

新浪科技 楊亮

近日索尼宣佈停PSP掌上游戲機(簡稱“掌機”)在網上引起討論。PSP應該是在中國最流行的一款掌機，前些年在地鐵、公交等公共場所常常可以看見它的身影。究其原因，可能還是其強大的多媒體能力以及靚麗的外觀。

掌上游戲機顧名思義，是便於攜帶，隨時隨地可以游戲的游戲機。掌上游戲機最早由美國玩家巨頭美泰於1976年開發，但真正進入大視野的掌機還是日本游戲公司任天堂於1980年推出的Game & Watch，其知名度如此之高，以至於大家都認為Game & Watch才是掌機的鼻祖。

任天堂的時代(1980-2004)

Game & Watch是由任天堂的技術三傑之一橫井軍平(另外兩人是磁碟機之父上村雅之和主機設計師竹田玄洋)設計製造的，它的靈感來源於橫井軍平有一次在乘坐新幹線時，看到有上班族因乘車無聊一直擺弄電子計算器情景的突發奇想，其名字分別源於電子游戲和數字石英錶。

Game & Watch只有手掌大小，按鍵僅有四個，后來引入了控制方向的“十字鍵”，因而使其成為現代掌上游戲設備的雛形，設計理念一直沿用至今。不過限於當時的技術條件，Game & Watch功能過於簡單，游戲也無法更換，所以並未取得太大成功。

這種情況一直延續到1989年任天堂推出Game Boy游戲男孩(簡稱GB)。Game Boy的設計者也是天才設計師橫井軍平，Game Boy使用美國Zilog公司的一顆8位定製Z-80為主CPU，速度為4.19 MHz，8KB Byte RAM，一塊能同顯4級灰度的2.6英寸LCD，分辨率為160x144，擁有4個立體聲聲道，採用4節AA電池供電，最長游戲時間可達35小時。Game Boy採用插卡式設計，玩家可自行去市面上購買各種玲琅滿目的游戲卡帶。

雖然Game Boy的硬件機能劣於和它同時代的其他掌機，然而借助上面無數優秀的游戲，Game Boy取得了巨大的成功，Game Boy以及其后續改進機型(GBC、GBA)自發售到最后停共賣出超過2億台，其名稱甚至引起女權主義者的抗議(抗議為何沒有Game Girl)。上面最成功的游戲是《俄羅斯方塊》，銷量超過3000萬套。

Game Boy獲得巨大成功后，任天堂又后續推出了改進機型Game Boy Pocket(1996年)、Game Boy Light(1998年)、Game Boy Color(彩色版，簡稱GBC，真正第二代GB，1998年)，並推出了多款色及許多附件，例如屏幕放大鏡、專用屏幕燈、甚至打印機、照相機等等。Game Boy也跟隨FC紅白機進入了中國，成為80后一代的集體回憶。

遺憾的是，橫井軍平並沒有完全看到Game Boy的成功，其於1997年車禍身亡，享年56歲，真是天妒英才。

這段時間其它公司也推出過一系列掌機，不過因為游戲方面的原因，其銷量完全與Game Boy不在一個數量級，這些機器都成了曇花一現，湮沒在時間當中。以至於到了現在，很多人都已經遺忘了這些機器。這些機器包括：雅達利山貓(1989年)；世嘉Game Gear(1990年)、Nomad(1994年)；日電PC Engine GT(1990年)、PC Engine LT(1991年)；SNK Neo-Geo Pocket(1998年)、NEO-GEO Pocket Color(1999年)；萬岱神奇天鵝(1999年)、神奇天鵝Color(2000年)；GamePark GP32(2001年)等。

掌機雙雄(2004-2011)

進入21世紀后，任天堂再接再厲於2001年推出了Game Boy Advance(簡稱GBA)，這是GB系列第三代掌機(GB、GBC、GBA)。

僅過了3年，任天堂於2004年推出第一台雙屏及可觸控掌機Dual Screen(簡稱DS)，並后續推出改進型機種DS Lite(2006年)、DSi(2008年)。這是一台劃時代的掌機，DS系列掌機通過雙屏幕，麥克風與觸摸感應，使得游戲變得趣味和多樣化，如益智類游戲《腦力鍛煉》系列，全新概念的音樂節奏游戲《應援團》系列、手術醫療游戲《超執刀》系列、料理練習游戲《妙廚媽媽》系列、超人氣寵物游戲《任天狗》系列、冒險解密游戲《異色代碼：雙重記憶》和《迷失蔚藍》系列、法庭游戲《逆轉裁判》系列等等。

DS搭載了WiFi，並在其后續機種DSi中引入了軟件商店和SD卡插槽，玩家可以直接通過互聯網下載購買游戲，而不再需要去購買卡帶。DS系列掌機在全球累計銷量超過1.5億台，更超越索尼PS2成為史上最暢銷的游戲機。

可是，這已經不是任天堂獨步天下的時代了。因為，電器巨頭索尼加入了掌機大戰。索尼於2004年推出了其首款掌機PlayStation Portable(簡稱PSP)，PSP採用4.3英寸16:9屏幕，分辨率為480x272。為了使PSP的3D機能接近PS2的水平，索尼為PSP配備了美國MIPS技術公司的兩顆RISC架構的R4000處理器，主頻333 MHz,游戲面達到掌機的新高度。

與此同時，PSP可播放MPEG4格式的視頻檔案，MP3格式的音樂檔案，使用新研發的6厘米直徑大小的“UMD”光盤作為游戲以及音像媒介，搭載USB介面與Memory Stick記憶棒插槽，支持WiFi。索尼將PSP定義為一款綜合性的掌上多媒體娛樂終端設備。

PSP採用定製版Linux系統，可讀取影音檔案，其電池容量也達到1800 mAh，售價也平易近人。在游戲之餘，也是一款非常優秀的多媒體終端。正因如此，使得PSP迅速在中國流行開來。

在全球市場，PSP系列總銷量為7500萬台左右，而在中國市場，雖然任天堂有神遊行貨的存在，但PSP仍是同時代掌機中對的霸主。因為長期以來，受限於相關法規和輿論，游戲市場在中國一直是灰色的存在，而中國用戶買PSP，不一定是拿來玩游戲的。

PSP更大的意義在於打破了任天堂獨霸天下的神話，索尼證明，在掌機領域，自己也能從中分一杯羹。

后掌機時代(2011-至今)

隨電影《阿凡達》於2009年的熱播，世界掀起了一股3D浪潮，任天堂也參與其中。任天堂於2011年推出其首款裸眼3D掌機3DS，採用了夏普的裸眼3D屏幕，分辨率800x240像素。可是因為3D技術的緣故，很多低年齡玩家反映玩久之后眼睛會疲勞，因而使得任天堂遭到各界的質疑。為此任天堂不得不在2013年推出不含裸眼3D屏幕的掌機2DS。

與此同時，索尼也於2011年推出PSP的后續機種PS Vita。PS Vita摒棄了具有爭議的UMD光盤，而採用了專用游戲卡。因為智能手機的大熱，PS Vita終於也採用了觸摸屏設計。

但時代已經變了，隨蘋果iOS及谷歌Android系統生態鏈的日益成熟，很多掌機玩家轉投到智能手機的陣營。在掌機的大本營日本，2013年移動游戲市場已翻一番突破了50億美元，並在這個過程中超越了主機游戲市場，也誕生出像GungHo這樣的大型手機游戲公司(GungHo成立於1998年，但發跡於2013年)。而像傳統掌機游戲大廠史克威爾艾尼克斯，也已及時轉型成為手機游戲公司。

因為智能手機更新換代更快，几乎每年都會升級其硬件配置。而掌機因為游戲開發時間長，需要幾年才會更新。所以同時代的掌機硬件配置，已經明顯落后於智能手機。再加上智能手機往往帶有運營商的補貼，且几乎人手一台的佔有率，所以勝利的天平飛速向智能手機及平板電腦傾斜。

掌機怎麼選

既然現在已經是智能手機的天下，為何還需要掌機呢？答案是，在掌機上，你能玩到更複雜，更專業的游戲。現在掌機基本上是任天堂和索尼二分天下，還有一款採用Android系統的，英偉達於2013年推出的神盾。

如果你是一個輕度游戲愛好者，可以選擇索尼PS Vita，因為其繼承了PSP的強大多媒體性能，並將其發揚廣大；如果你是任天堂的忠實粉絲，可以選擇任天堂3DS，因為上面有大量的任天堂第一方游戲；如果你想玩PC上的游戲，追求更棒的硬件配置，可以嘗鮮英偉達神盾。當然，真正的土豪和骨灰級玩家，從來都是“全機種制霸”(擁有所有主機)的。