Hulu出售十字路口：選擇多前景難明

導語：6月24日出版的美國《紐約時報》印刷版刊文稱，雖然Hulu的用戶和流量數據都在增長，但由於該公司的大股東計划出售這家流媒體視頻網站，而新賣家對該服務的未來也都有不同的預期，導致Hulu的前景難以預料。

以下為文章全文：

多方競購

今年，Hulu實現了一個里程碑：單個季度的流媒體視頻播放量超過10億次。

但好景不長，隨觀看量的增多，公司內部對未來的擔憂也在與日俱增。這是因為這家由迪士尼、NBC環球和新聞集團共同持股的專業流媒體視頻網站計划出售，而每個潛在競購這對它的未來都有不同的看法。

目前有意收購Hulu的包括時代華納有線、DirecTV、新聞集團前總裁彼得·切寧(Peter Chernin)的投資公司Chernin Group，以及Guggenheim Digital Media和Kohlberg Kravis Robertsil兩家私募股權投資公司。

據知情人士透露，上周四剛剛完成11億美元對Tumblr收購的雅虎，也表達了對Hulu的收購意願，計划出價6億至8億美元。但由於談判正在進行中，所有的知情人士都要求匿名。

Hulu的資包括品牌、方便使用的界面以及多的電視節目版權，預計這些資的總價值約為10億美元。知情人士表示，無約束力出價將於本周五舉行，但截止日期可能推遲到下月。

改變模式

網站易主的事情時有發生，但Hulu的出售卻會生更加深刻的影響：一個流媒體視頻網站的先驅將會就此終結——至少不會再以現有的形式存在下去。但與此同時，流媒體視頻近年來已經成為一種越來越熱門的播放方式。

Hulu通過網站免費為用戶提供電視劇，但可以通過廣告創收。除此之外，該公司還提供一項名為Hulu Plus的收費服務，可以觀看更多劇集。官方數據顯示，Hulu 2012年實現營收6.95億美元，Hulu Plus收費用戶達到400萬。

[NT:PAGE=$]根據買家的不同，Hulu既可以進一步發展網絡流媒體視頻業務，充當有線電視套餐的替代品，也可以面向有線電視用戶獨家開放。

例如，時代華納有線就可能用Hulu來打造TV Everywhere服務，方便該公司的用戶點播節目。衛星電視運營商DirecTV則可以使用Hulu的品牌名稱和技術來出售新的服務，通過互聯網為用戶提供電視頻道套餐。英特爾也在努力打造類似的服務，倘若能夠成功，傳統電視服務提供商有可能也會緊追這一趨勢。

對於有線和衛星電視運營商而言，Hulu還可以給他們帶來更多利益。用一位業內高管的話說，“有了它，我們看起來就像是為未來做好了准備。”

人才流失

但這種方案卻令Hulu的員工頗為擔憂，因為他們一直以來都非常熱愛該公司那種融合了硅谷與好萊塢氣質的獨特文化。在他們眼中，這家網站並不是又一個成本高昂的有線電視服務，而是一款極具創意的服務，將電視節目與電視機隔離開來。

一位知情人士問：“如果被有線電視收購，Hulu還是Hulu嗎？”

迫於對未來前景的擔心，已經有多位Hulu高管離職。倘若最終被有線電視公司收購，並且喪失Hulu的創意文化，還可能有大批的創意和技術人才離職。

Hulu的第一任CEO詹森·基拉爾(Jason Kilar)今年3月離職，目前暫時由內容高級副總裁安迪·福賽爾(Andy Forssell)接替。Hulu前CTO理查德·湯姆(Richard Tom)和前國際運營高級副總裁約翰內斯·拉切爾(Johannes Larcher)也都相繼離職。今年夏末，Hulu營銷和渠道高級副總裁皮特·迪斯塔德(Pete Distad)也准備離職。Hulu發言人拒對此置評。

[NT:PAGE=$]其他方案

切寧與Hulu淵源頗深，他在新聞集團任職時曾經支持這家公司的創立。有報導稱，切寧今年已經向Hulu發出了5億美元的競購要約。Chernin Group獲得了私募股權投資公司Providence Equity Partners的支持，后者去年10月之前還持有Hulu 10%的股票。不過，Providence Equity Partners並未直接參與競購。

據美國科技博客AllThingsD報導，AT&T也計劃與Chernin Group聯合競購Hulu，從而為其提供更加充裕的競購資金。但AT&T發言人拒發表評論。

AT&T可以借助Hulu擴大U-verse Screen Pack服務，這項服務每月收費5美元，可以為U-verse TV訂戶提供流媒體視頻。

一位要求匿名的Hului前高管認為，迪士尼和新聞集團可能更願意讓切寧或Guggenheim Digital Media等獨立機構收購Hulu，因為他們希望向更多的公司銷售自己的節目，從而為內容打造更大的市場。但倘若Hulu被有線或衛星電視運營商收購，可能會對內容所有者不利。

版權問題

Hulu 2007年由NBC環球和新聞集團共同創立，憑藉著方便易用的特性為流媒體視頻市場的創立做出了很大的貢獻。

Hulu最主要的優勢就是可以播放福克斯、ABC和NBC的電視節目，最近還開始發展自製劇。Hulu投資自製劇已經有兩年時間，但預算都不及Netflix，后者的《紙牌屋》已經廣受好評。

Hulu宣佈，到2013年末，該公司將製作20部原創劇或獨家劇，還准備在未來兩年新增40部自製劇。

知情人士稱，迪士尼和新聞集團都極度依賴ABC和福克斯的轉播費，所以可能會選擇將Hulu賣給DirecTV和時代華納有線，以便維護他們之間的商業關係。由於康卡斯特曾經在收購NBC環球時做出過讓步，所以沒有投票權。

由於涉及版權問題，所以Hulu的出售談判非常複雜。2011年，該公司的大股東曾經考慮出售，並且吸引了亞馬遜和谷歌的關注。知情人士表示，谷歌當時曾經給出近40億美元的報價，几乎是目前報價的四倍。

不過，由於谷歌想要獲得媒體公司的獨家節目版權，可能威脅到他們傳統的利潤來源，所以談判最終破裂。

有分析師認為，Hulu最合理的方式是保持現狀，或者被三大股東中的一家全資收購。美國投資銀行BTIG分析師理查德·格林菲爾的(Richard Greenfield)在上周的報告中說：“我們堅信新聞集團或迪士尼會收購Hulu的全部股權，並使用這項業務來打造強大的網絡視頻業務。”(鼎宏)