特製3D打印機有望入太空為宇航員服務

美國航天航空局打算明年把一台特製3D打印機送入國際空間站，為宇航員打印所需工具和零件。航天局太空3D打印機項目主管妮基·沃克海澤，3D打印機能大幅提高宇航員工作效率，為他們的工作和生活帶去便捷。

美聯社9月29日報導，美國航天局今年早些時候與硅谷企業“太空製造”簽署合約，僱用后者設計建造一款適合在太空使用的3D打印機。

“太空製造”介紹，太空3D打印機的大小不比鞋盒大，全部由金屬外殼包裹，使用者可通過前方的玻璃層一窺它的“真容”。這款打印機預計將打印出國際空間站大約三成的備用配件以及一系列工具。

現如今，3D打印技術的應用越來越廣泛。它依照數字原圖，數以百萬次連層疊加材料，形成三維物體。這項技術愛好者已使用3D打印機製造出各種東西，包括塑料玩具和槍。

只是，相比傳統3D打印機，太空3D打印機面臨的挑戰更大。

這款打印機能否承受太空飛船發射時的巨大壓力以及它能否在失重環境中正常運轉都是研發者必須考慮的問題。

今年早些時候，“太空製造”在馬歇爾航天中心通過了3D打印機的電池測試。更嚴峻的考驗將於明年秋季來臨，屆時，太空3D打印機將隨美國太空探索技術公司發射的無人駕駛貨運飛船飛赴國際空間站。

美聯社報導，“太空製造”可能把幾款微縮打印機送入空間站，以分別測試它們的工作能力和精準度。

杜鵑(新華社供本報特稿)