火星表面發現新隕石坑：形成於2012至2014之間

新浪科技訊 北京時間1月13日消息，據英國《每日郵報》報導，科學家近日在火星表面Elysium平原地區發現一個新鮮的撞擊坑，這是這顆紅色星球最新的“傷疤”。

科學家們是在火星勘測軌道器(MRO)拍攝的圖像中注意到這一最新的撞擊事件的，研究人員相信此次撞擊事件發生的時間是在2012年2月至2014年6月之間。

從MRO飛船拍攝的圖像上可以非常清楚的看到一個新鮮的隕石坑，其周遭地面的色相比附近其他區域明顯更暗一些。從殘骸濺射物的分佈情況判斷，這一撞擊體是從西側撞向地面的，目前美國宇航局仍在計算這一撞擊體的具體大小。

研究人員最早是在MRO飛船分辨率較低但視野較廣的“背景相機”拍攝的圖像中注意到這一地區色上發生的變化，隨后調用MRO搭載的“高分辨率成像科學實驗相機”(HiRISE)對該區域進行了精細成像並確認了這一新鮮撞擊坑的存在。

HiRISE相機設備重65公斤，價值4000萬美元，是在美國亞利桑那大學(UA)以及月球和行星實驗室(LPL)的指導下研製的。其裝備了一面0.5米口徑的反射鏡，這是迄今用於深空探測器的最大口徑望遠鏡鏡面。這樣的超常配置也讓其具備了對火星表面的超高成像分辨能力，其最高分辨率可以達到每像素0.3米。

Elysium平原是火星表面僅次於Tharsis高原的第二大火山熔岩區域，覆蓋面積大約在1700公里*2400公里左右。利用美國聯邦地質調查局(USGS)的地圖資料庫，可以查火星表面的所有隕石坑情況。USGS花費16年的時間才製作完成這張超級火星地圖，其對今日火星的地質地理情況乃至其過去曾經溫暖潮濕的地質歷史都作了詳盡的描述。

USGS科學家，這項研究的第一作者肯尼斯·塔納加(Kenneth Tanaka) 博士表示：“在過去數十年間利用探測器對火星進行的考察已經極大地增進了我們對塑造了火星表面的地質物質，事件和過程的理解。”他：“這張最新的地質圖 將所有這些研究成果整合在了一起，形成一個整體性的內容，從而幫助我們刻時空之間的關鍵聯繫環節，為生和檢驗新的假設提供重要線索。”

在這數以千計的隕石坑之中，最近有科學家認為其中的一個隕石坑可能正是在地球上發現的大部分火星隕石的來源地。研究人員相信這個位於火星赤道附近，名叫“莫哈韋”(Mojave)的直徑約34英裏(55公里)的隕坑是地球上發現的火星隕石中一類被稱作“輝玻無球粒隕石”(shergottites)的來源地。

輝玻無球粒隕石是數量最多的火星隕石類型，在全部已知的大約150塊火星隕石中有75%都屬於輝玻無球粒隕石類型。科學家們一直很想知道這些墜落到地球上的火星隕石究竟源自火星表面的哪個具體地點，因為弄清楚這一點將幫助他們更加全面的了解火星的地質歷史。(晨風)