好奇號成功登火星 展開探索生命之旅

好奇號傳回地球的畫面，顯示已成功登陸(圖：NASA官網圖片）

美國「好奇」號火星探測器於香港時間今 (6) 日下午 1 時半後成功登陸火星。好奇號將探究火星是否存在生命。

香港《明報》報導，在美國洛杉磯附近的噴射推進實驗室，任務控制員表示，他們已經收到信號，證實火星探測器成功著陸。

與此前的火星著陸器相比，攜帶 10 種科學武器的好奇號彰顯了火星探索的多種技術進步。

●著陸技術先進。好奇號重量超過 900 公斤，是 2004 年登陸火星的「勇氣」號和「機遇」號重量的約 5 倍，其著陸過程將首次使用一種被稱作「天空起重機」的輔助設備助降。

儘管這項技術難度高，卻是目前人類在其他星球放置探測器的最先進技術，好奇號由此也將是在火星表面著陸的最重探測器，其著陸精度也比其他任何探測器更高。

項目科學家格羅青格指出，人們對天空起重機技術感到擔憂，不放心，但實際上從安全形度考慮，這其實是一種更好的著陸系統。（接下頁）

[NT:PAGE=$]●設計行程遠。 1997 年，由「火星探路者」號攜帶升空的「旅居者」號火星車著陸。與這位重約 10 公斤的老前輩相比，好奇號要先進得多。旅居者號在火星上總行程只有約 100 米，所到最遠處距離登陸點也不超過 12 米。好奇號的設計行程將超過19公里，並將在火星表面攀登高山。

●續航能力強。勇氣號、機遇號等使用太陽能電池板的火星車受制於火星季節變化，電池板提供的能量也有限，而好奇號利用放射性鈈衰變產生的熱量發電，足以為好奇號同時運轉的諸多儀器提供充足能量。好奇號的核燃料電池設計壽命長達 14 年，也高於太陽能電池板。

●樣本採集能力更強。在好奇號之前，所有火星車陸器都沒有安裝可提取岩石內部樣本的工具，好奇號將改變這一狀況——它可以利用機械臂末端的鑽頭鑽入岩石內部取樣。項目科學家克里普斯說：「對於一名研究岩石的地質學家而言，沒有什麼能夠比獲取岩石內部樣本更讓他感到興奮了。」而好奇號攜帶的化學與礦物學分析儀，還將在火星上首次使用 Ｘ 射線衍射技術分析樣本，這將令好奇號本領遠超勇氣號和機遇號。

●任務更複雜。勇氣號和機遇號構造相對簡單，任務是尋找水存在的證據。好奇號將測量火星岩石和泥土中不同化學元素的豐度，評估火星表面輻射環境及其對未來登陸火星宇航員的危害，探索火星是否宜居，尋找行星變化的線索。

可以說，攜帶野外考察必備工具的好奇號簡直就像一個野外地質學家。美國太空總署火星探測項目主任麥奎斯申認為，好奇號是太空總署「極為重要的旗艦項目……重要性與哈勃 (太空望遠鏡) 相當」。