Gmail將滿7歲 聊天視訊玩貪食蛇 功能繁多教人難割捨

2004 年 4 月 1 日，搜尋龍頭 Google (GOOG-US) 宣布推出電子郵件服務 Gmail。

這個支援關鍵字廣告的網路信箱，一開始只不過是個配上良好搜尋功能的簡單收件匣罷了。不過在那個 4MB 免費信箱就稱得上奢侈的年代，Gmail 提供足足 250 倍的 1GB 容量，讓許多人猜想 Google 這則消息，可能只是個愚人節的玩笑。

不過到了現在，每當 Gmail 服務發生問題，立即就會登上新聞。不管是短暫停機或讀取緩慢，都會引來使用者一陣驚慌。2 月 Gmail 發生服務問題，有 0.02% 使用者 5 天無法使用，但這表示約有 3 萬人受影響。當 Gmail 已成為人們處理日常事務的主要工具，一點小問題也會造成很多人的困擾。

Gmail 最大的挑戰並非它的穩定性。實際上，和許多企業信箱服務相比，Gmail 的穩定度可說相當傑出。它的挑戰是後續推出的諸多相關服務。

Gmail 容量從推出以來持續成長，現在提供的容量已達 7.5 GB，且還在增加中。各式新增功能更令人眼花撩亂，有些甚至與郵件無關。附屬於 Gmail 下的聊天工具能進行語音或視訊交談，也能像MSN一樣以文字訊息聊天。介面左邊則提供了行事曆與工作表，方便使用者管理排程。

還有在去  (2010) 年推出的社交工具 Buzz，它與微網誌 Twitter 十分類似，推出後很快就淹沒在 Gmail 各項功能當中。

Gmail 是 Google 一位工程師在閒暇時所開發的，而目前其它各項附屬功能，也很像工程師們覺得自己需要就加了進去。

Gmail貪食蛇

Gmail 研究室裡，有數十種測試中的實驗功能可選用，比如自動建議常用聯絡人的「別忘了小明」、於郵件中預覽 Flickr 或 Picasa 照片內容的小工具。還有「郵件防呆裝置」，它會在你寄發郵件前詢問幾道簡單的數學題，確保你的腦袋仍然清醒，以避免周末狂歡過後，在濃重醉意中寄出令人後悔的信件。此外，甚至還可以在信箱介面上玩「貪食蛇」。

《時代雜誌》主筆 Harry McCracken 說，雖然他也使用不少 Gmail 研究室裡的小工具，但他仍希望開發團隊能多花點時間在基礎功能上。Gmail 的使用者介面相當花俏，完全不像 Google 首頁那樣簡潔。

Gmail 收件匣預設把同主旨的信件收合在一個「會話群組」中，這個設計獲得的評價很兩極。因為同主旨的信件排列以最舊的在最上方，剛好與收件匣內新信件在最上方相反。但使用者也可以在設定中選擇關閉會話群組檢視模式。如果某天對 Gmail 感到厭倦，由於它支援 IMAP 協定，因此也能直接使用 Outlook、Thunderbird、iPhone 等軟體或裝置來收取信件，不需要更換 email 帳號。

不管用的是哪種軟體、哪家免費信箱，電子郵件煩人的程度都不曾稍減。從 1971 年 email 被發明至今，它被濫用的程度和被需要的程度不相上下，廣告信、垃圾信、轉寄信充塞著我們的信箱，強大的擋信功能也變得更加重要。

不過若跟現在流行的手機簡訊、微網誌、Facebook聊天的即時與快速相比，email 又像是個落後的工具。也無怪乎美國青少年使用電郵的時間以每年 48% 的速度在下降。

McCracken 認為，電子郵件已經發展成熟，再進步的空間有限。但 Gmail 仍做出一些努力，推出了「優先收件匣」。剛開始它可能會令你很疑惑，但設定了數個較重要的聯絡人後， 有效過濾郵件的效果就會開始展現。

Google 對 email 的顛覆，展現在它於 2009 年推出的 Wave 服務上。這個混合了郵件、聊天、文字處理與檔案分享的服務似乎抱有很大的野心，但它仍然沒有取代真正的 email 服務。

Wave 推出一陣子後並沒真正掀起什麼風潮，而人們對於能看到別人逐字逐句輸入訊息似乎也沒有太大興趣後，它就黯然退場了。

在五花八門附屬功能的背後，或許 Gmail 團隊該思考的不是如何重新創造 email 功能，而是如何讓 Gmail 重新回到當年那簡明易用的環境。