下一件左右經濟的時代大事是什麼？ 或許正是「潔淨能源」

我們的經濟體系隨著所謂「下一件大事」發展，由發明鐵路、汽車上路直到網路四通八達的現在，種種劃時代的突破，是建立常態產業、創造就業機會並催生財富繁榮的關鍵來源。

矽谷投資人現將希望放在潔淨技術上，也就是所謂替代能源。以更有效率的資源分配及嶄新的方式儲存電力，同時對環境造成的影響也最為輕微，或有潛力成為下一件的時代大事。

同時，所謂時代大事的風潮起始跡象，雖然並不會十分類似，但若觀察現今市場情況，可發現已有脈絡可尋。儘管去 (2008) 年秋天金融機構陷入危機，公共和私人投資仍大量湧入此塊區域，對草創及老牌公司均有相當助益。政治和社會觀點均屬有利，若潔淨能源發展順利起飛，可能很快將滲透進經濟體系每一個角落，我們的生活環境也不例外。

有些最為著名的「下一件大事」就系在經濟衰退期間發生。1870 年代大蕭條時代來臨，也催生了電話和留聲機。電子產品的里程碑，集成電路，也是在 1958 年經濟衰退時首度面世。而在 1980 年代早期經濟萎縮時，個人電腦成為主流產品，帶動起一波巨大的產業發展潮。

在進入「大衰退」(Great Recession) 的一年，創新科技發展並未因此停擺，而更為精良，效率更佳的太陽能電池、智慧型家電和電動車，以及所有發展相關產業的基礎建設，在此時成為目光焦點。

然而，在所有潔淨能源技術突破，可能帶來的利益好處中，沒有人說得準有多少能夠創造就業機會，或甚至多少舊有職業可能因此遭取代。民眾對潔淨能源產品的反應，也還處在觀察階段。

不過，政府仍對此擲下大筆賭注。歐巴馬政府表示將投資 1500 億美元，在接下來 10 年發展能源技術，並表示未來有望創造 500 萬個工作職位。本次經濟衰退已造成 720 萬名勞工失去職業。

在接下來的數年間，潔淨能源有望成為風險投資市場的領頭羊，取代生物科技和軟體產業。風險資本家們從 2006 年起始，已對能源草創公司投注高達 87 億美元。

潔淨能源相關的一切發展，能為經濟帶來多大的正向刺激，就現階段而言還很難說，因市場上仍缺乏民眾想要購買的產品。

某些創新的事物，需要較長時間才能觀察出對經濟的影響，例如集成電路的發明，演化並促成了爾後電腦微處理器的發展，最後為網路時代拉開了序幕。學者表示，有充分的理由讓我們相信，能源技術對經濟的影響，將與網路發展雷同。