電子書行情火熱 正臨削價競爭與技術競賽 亞馬遜龍頭恐不保

電子書產業已在全球形成一股趨勢，網路書店龍頭亞馬遜 (AMZN-US；Amazon.com) 推出的電子書 Kindle 更在世界上 100 多個市場銷售中拔得頭籌，成為主流商品。

儘管 Kindle 的熱賣，激勵電子書業務上揚 70%。不過亞馬遜在電子書市場所面臨的競爭卻日益加劇，競爭對手除了推出更便宜的售價，更積極研發創新技術。

《路透社》專欄作家Eric Auchard就指出，單純以閱讀設備來看，亞馬遜 Kindle 的定價約在 200-300 美元，較其他電子書產品相對昂貴，而 Kindle 在市場上所保有的優勢正日益消失，緊追在後的競爭對手們更不斷改進技術，急起直追。

可以肯定的是，年底的歐美購物季有機會為電子書的銷售再創高峰，市場研究機構 Forrester 表示，預計 2009 年美國能夠賣出300萬台電子書，遠高出原先預估的200 萬台。此外，Kindle 的優勢是容易被複製，因此競爭對手容易因此迎頭趕上。

Forrester 分析，亞馬遜約佔有美國電子書 60% 的市場，居次的索尼 (6758-JP；Sony) 電子書產品市佔率為35%，全美最大實體通路書店Barnes & Noble (BKS-US)的電子書市佔率為 5%。

當然，Kindle 已成功擴及至全球，從中國到歐洲，目前亞馬遜的Kindle在全世界電子書市場依舊居於領先地位，就如同谷歌在網路搜尋領域穩坐龍頭，或蘋果 iPod在音樂播放器市場備受青睞的領導位置相同。

至於位居第二的索尼電子閱讀器，迄今僅在美國、加拿大、英國與少數歐洲市場販售，與亞馬遜相比明顯遜色許多。

不過，眼前市場正逐漸產生變化，亞馬遜恐難繼續維持當今領先的態勢。

首先，Kindle 正面臨市場其他相關產品價格大跌的困境。網路電子書店Cooler Books 推出的 Cool-ER 電子書，售價僅需 249 美元，索尼更計畫在今年12 月推出僅售 199 美元的掌上閱讀器。

對此，亞馬遜同樣祭出降價策略，由原先 359 美元降至299 美元，本周二更宣布將美國版的 Kindle 再降 40美元，僅要價 259美元。

雖然亞馬遜日前對外透露少數Kindle的成本與銷售細節，但多數分析師認為，目前Kindle的業務依舊處於虧損。

到目前為止，Kindle 仍領先其他電子書設備的重要優勢為：具備無線下載新書的技術，且不到60秒即可下載完成。競爭對手如索尼的電子書，仍須藉用電腦下載書籍。

不過，索尼已經宣佈在美國市場推出兩款內建無線連結的電子書，並與美國電信龍頭AT&T合作，使得 Kindle原先保有的優勢大幅下滑。

歐洲最大電子書廠商 iRex 的電子書也推出無線模式，華碩近來更打算將推出彩色雙螢幕閱讀器，閱讀起來就像在看一本真的書一樣。

此外，亞馬遜目前所面臨的最大問題是，隨著其他業者先進技術的推出，優勢恐漸喪失，而蘋果與微軟兩家大廠更可能因為看好電子書市場，陸續跟進搶市。

未來，當電子書出版商越來越能掌握市場時，除非亞馬遜能再度推出更創新的技術，否則恐難以維持目前的領先地位。