〈鉅亨看世界〉蜜蜂無人機

過去幾年來，全球多處地方都出現蜜蜂大規模消失的神祕事件，考慮到蜜蜂還負有「授粉」的重大任務，在日本、美國都出現「蜜蜂無人機」研究，希望多少能稍微頂替蜜蜂在生態環境的獨特角色。

在《化學期刊 (Chem) 》上，日本團隊發布了他們的成果。基本的架構是利用配備黏性凝膠的微型無人機，模擬蜜蜂習性，將花粉由一棵植物傳到另一棵植物上。

研究團隊利用日本百合，展示無人機的效用。在經過一定程度的練習之後，透過 3 次成功的著陸，無人機可以完成 41% 的花粉傳播任務，而成功著陸的機率，大約可達到 53%。

在這樣的試驗中，首先要有良好的黏性物質，才能傳送花粉。Eijiro Miyako 團隊 10 年前在化學實驗中，原本希望開發良好導電的凝膠溶劑，但實驗失敗了，他將失敗的凝膠放在無蓋瓶子裡保存，多年前意外發現凝膠並未蒸發。他繼續研究之後，認為這個凝膠能做為黏住花粉的材料。

隨後就是需要一個傳送花粉的工具，他們想到的是微型螺旋漿無人機，他們設法讓凝膠固定在無人機下方，採取手動操作，尋找成功授粉的方法。Miyako 團隊認為，未來加入 GPS 及人工智慧，無人機將可以完成自動授粉的功能。

但是《The Conversation》文章認為，授粉其實是個複雜的任務，除了「花粉傳遞」的基本動作之外，很多部分不應被低估，首先要找到花、決定它們是否適合，並且還沒有被完成授粉。蜜蜂擅長這樣的工作，是因為它們能獨立決策、學習，並能團隊合作。

現代無人機可以透過科技及 GPS 管理，強化授粉的功能，從長遠來看，還有一項優勢，就是無人機的主要功能就是授粉，但蜜蜂最重要的任務其實是覓食和築巢，授粉只是附帶功能。

但使用無人機授粉，最困難的部分將是學習和團隊合作，而植物的種類，也不會都像日本百合那麼容易，有很多的植物，並不容易進入，或者需要反覆造訪，才能做好授粉工作。

同樣的憂心，美國人也有所查覺。不過，這個「蜜蜂機器人」的設計，原本是偏教學用途，用來摸擬蜜蜂授粉的活動。

喬治亞藝術學院工業設計學生 Anna Haldewang，創造了一個無人機模型，希望透過這類設計，可以更便於了解蜜蜂如何授粉，並將這個設計，取名為 Plan Bee。

研究過程中，Haldewang 想到蜜蜂正在消失的情況，意識到除了教育功能外，這種做法還能進一步應用。

Haldewang 設計的無人機，由泡沫、塑料殼及一對螺旋漿製成，在無人機的下方設計了 6 部分的小孔，當無人機懸停在花朵上時，吸取花粉儲存在體腔中，到飛到另一朵花上時，再將機體內的花粉排出。

Haldewang 強調，依她的設計，無人機顛倒時，看起來會像一朵花，這是她希望展現授粉作用的方式。目前  Plan Bee 還在初始設計階段，她還會進行微調，不過她已經提交專利申請，希望約 2 年後可以真正成為可銷售的商品。

如果以人類生育為比喻，蜜蜂機器人所做的像是人工授粉，並不能真正解決自然授粉問題。Miyako 也認為，雖然希望無人機的發展，能對抗蜜蜂數量減少的問題，但應該要能一起使用，才有機會達到最好的效果。(文：劉祥航)