鉅亨看世界─抹平數位代溝

(圖:AFP)

大概 30 年前，人們生活「走在科技尖端」和「落伍」的差別是具體的，但到了如今，這項差別演變成知識技術面的。

過去，美國政府致力於讓每個家庭都有電話與電腦；現在目標則變成要讓所有家庭都連上網路，並且懂得如何使用它。網路為社會帶來了新的問題，也改變了那些最有需要的人。

據聯邦通信委員會 (FCC) 所知，每月需支付的費用是有些人不願使用網路的因素之一。許多沒網路的美國家庭表示，如果政府有補貼，他們可能會考慮裝。但他們只占了 1/3，其他 2/3 沒網路的家庭則認為根本不需要，不管價格多低，他們都不裝。

《華盛頓郵報》報導，皮尤研究中心 (Pew Research Center) 最近的研究發現，在 5100 萬沒網路民眾中，只有 19% 是因為價格過高而不裝、7% 是因環境條件無法安裝寬頻線路。而到目前為止，家裡都還沒有網路的人有個共同特徵，就是他們不知道網路倒底哪裡好。

皮尤調查中，有 34% 受訪者認為網際網路與他們的生活無關，另外 32% 的人則認為太難學。這表示硬體設備再完備，都難以讓這些人了解網路的能力。

教低收入戶如何在網路上查資料或網路申請聯邦補助、教銀髮族如何透過網路來和家人保持連繫，這些都是很難達成的目標。聯邦政府已經讓大部分家庭都有網路可用，線路埋設或價格，只是人們踏入網路世界的第一道小小阻礙。

換個角度來看，因不會使用而造成的網路代溝會隨著時間漸漸敉平。行動裝置日益普及，年輕一輩會發現，教父母使用這些科技產品並不困難。而老一輩的正在逐漸凋零，他們過世之後，留下的世代是更習於生活在網路環境之中。

某種程度上來說，人們對網路科技的熟悉程度依然與其經濟條件相關。年收入 2.5 萬美元以下家庭使用網路的可能性只有年收入 10 萬美元以上家庭的一半。少數民族中的網路普及度已比 10 年前有所改善，但仍落後其他族群，發展也有所停滯。

社區活動中心與圖書館，能為貧苦人士提供免費上網的環境。但在人口稠密的都會區或是偏僻郊區，更需要政府或企業投入在基礎建設。[NT:PAGE=$]

據 FCC 資料，約有 2200 萬鄉村居民的網路環境不佳，下載速度低於每秒 25mb。其中又有 1/5 居民的網路環境低於每秒 4 mb。住在都會區的居民有 8% 缺少基礎網路設施，若是在美國原住民保留區，比例則飆升至 63%。

公家與私人機構都在想辦法改善這個問題。FCC將以90億美元資金獎勵在未來 6 年內在郊區加強電信基礎建設的業者。FCC 的「Lifeline」專案也將補貼低收入民眾，讓他們能使用高速網路。白宮已經砸下每年10億美元的預算，讓學校與圖書館都能連線。在一些缺乏私人電信業者服務或是訊號太差的地方，公家機關也正在推動自建高 速網路。

華府部分機構今年也呼籲改善寬頻環境，都市計畫部提案，為低收入戶建設新住宅時就預先埋好寬頻線路。Google 自願為沒有網路的住宅提供光纖服務，其他企業則願意以特別優惠的費率為低收入戶提供網路服務。Comcast 在幾個高齡與學生社區嘗試推行每個月 10 美元的網路，Facebook 則在嘗試透過衛星向低度開發國家提供無線寬頻。

不過，想要讓爺爺奶奶們學會用網路，並非有了基礎建設就足夠。不但需要大量投資在數位教育，也需要有人不厭其煩地持續帶領他們，慢慢說服他們，網際網路是值得去學習使用的。在努力讓銀髮族跟上時代之際，許多新技術仍在持續開發當中，有天它們可能會取代現今的網路成為下一個主流，或許是虛擬實境、或許是自動駕駛的汽車，我們今日如何適應新事物的態度，將決定未來我們會不會落伍。(文：黃欣)