英保守黨預算案派糖箍票 提高個人免稅額 增撥公共開支

英國財相歐思邦昨日拿着裝有財政預算案的「紅箱」，在唐寧街11號官邸前讓傳媒拍照。  圖片來源：香港明報

英國保守黨政府昨(18)日發表財政預算案，公布失業率回落至逾6年來最低水平，薪金增長創7年新高等一連串利好消息，同時又推出提高個人免稅額、增撥公共開支等「派糖」大計，被指是為執政黨不出兩個月後的大選爭取民心。

香港《明報》綜合外媒報導，「英國重新站起來了！」財政大臣歐思邦(George Osborne)昨在下議院說：「5年前，我國經濟承受了幾乎比任何一個國家都大的崩潰。今天我可以證實，我們去年錄得比世界任何主要先進經濟體都快速的增長。這份預算案帶領英國進一步擺脫緊縮，踏上邁向繁榮之路。」

歐思邦指政府達至了2010年度目標，使債務佔國家生產總值比例由去年的80.4%降至新財政年度的80.2%。因應通漲下緩等，他將提前一年擴大公共預算，讓國家逐步增長至2019年度恢復2000年的國家收支平衡水平。

雖然他強調削赤仍是大前提，故有增徵銀行稅和針對跨國企業徵收「轉移利潤」稅等，惟也提高個人免稅額至10800英鎊(約12.3萬港元)、提高免稅個人儲蓄上限等。此外，他宣布打算取消用報稅表報稅，以「數碼化報稅」代之。

今屆政府最後一份財政預算案在利好境况下公布。除了2014年國家經濟增長2.6%，通漲也較預期為低。與之同時，國家統計局在預算案公布前發表今年頭3個月的失業數據，顯示失業人數減少10.2萬至186萬人，失業率為5.7%，而常規薪金則較1年前增長1.6%，為2008年以來最大增幅。英倫銀行政策制訂人士表示，英鎊強勢可續保持低通漲。

這在在顯示國家經濟復蘇情况穩固，歐思邦可以毋須再大額撥備以資繳納債務利息或涵蓋隨通漲而增升的福利開支，有「派糖」餘裕。儘管他曾矢言，其為促進投資者信心和經濟增長的長期削赤大計，「沒有糖派」。自由民主黨事前曾稱，派糖的話便「極之不負任」。

英國將於5月7日舉行大選，朝野兩大政黨爭持緊張。最新民調顯示，中間偏右的保守黨目前擁有33%支持度，稍勝工黨的32%。執政聯盟的自由民主黨僅得7%。

工黨黨魁文立彬(Ed Miliband)對預算案抱懷疑，指歐思邦沒有談及醫療及公共服務方面的投資。工黨事前曾聲稱，保守黨倘在大選勝出繼續執政，將「擴大削減開支」。

英國歷史顯示，執政黨往往會在大選前透過財政預算案派糖，特別是當朝野兩黨選情繃緊時，對上一次類似情况發生在1992年的保守黨政府。最新民調顯示，保守黨和工黨在5月7日大選中都難以贏得過半國會議席，因此今次財政預算案派糖，對選情或起到關鍵作用。(接下頁)

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圖為潮汐發電站遊客中心構想圖。  圖片來源：香港明報

為致力發展綠色能源，歐思邦在預算案中宣布興建全球第一個潮汐人工湖發電站，地點選定在南威爾士的史雲斯對出的海灣，預料可以足夠供應全國一成電力。英國政府已經和承辦商進入正式商議階段，政府會投資10億英鎊(約114億港元)。

根據初步構思，這座人工湖會由長9.5公里、高20米的人工堤壩建成，面積11.5平方公里，中間會放置多座渦輪發電機，當潮漲時，海水湧入人工湖，推動渦輪發電；潮退時相反。每天潮漲潮退推動渦輪的海水，足夠填滿10萬個奧運標準泳池，每天可發電320百萬瓦，運作期限為120年。

《衛報》指出，財政預算案往往能左右選情，保守黨的戴卓爾(柴契爾)夫人政府可謂當中「模範」。在她1979至1987年頭兩任首相期間，財政預算往往是「先緊後鬆」，到大選臨近時就會派糖。例子包括1981年大幅加稅，到1983年放寬，1987年再次降低稅率，並暗示如果戴卓爾夫人連任就會繼續減。這種「控制政治周期的經典方法」，確保選民在投票時早已忘記當初的痛苦。

到1992年，情况就有點複雜。當時英國經濟表現欠佳，兩黨選情接近，保守黨財相拉蒙特(Norman Lamont)透過拉低赤字預測，令他有減稅餘地，到保守黨勝出大選後，才將赤字預測重新提高。

不過，英國大選往往都並非打得難分難解，所以派糖招數不一定奏效，例如1997年保守黨的減薪俸稅做法，就未能挽救支持率低下的首相馬卓安。

最新民調顯示，執政保守黨和在野工黨支持率接近，選情專家相信兩大黨都難以取得國會過半數議席。工黨前閣員文德森(Lord Mandelson)估計，再如5年前大選後出現「懸峙議會」的局面幾成定局，屆時英國可能再次出現憲政危機，兩大黨或須拉攏蘇格蘭民族黨(SNP)合作。SNP曾表示，如果今年大選無一政黨獨大，該黨會支持工黨組閣。對此，工黨領袖文立彬周一拒絕了SNP伸出的「橄欖枝」，指兩黨分歧太大。他又指摘保守黨散播這種消息是在「嚇唬選民」。

資料來源：香港明報