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NASA史上最大星際探測器升空 狂奔29億公里去木星「看海」

鉅亨網編譯鍾詠翔 2024-10-15 09:00

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NASA史上最大星際探測器升空,狂奔29億公里去木星「看海」。(圖:NASA直播)

台灣時間周二(15 日)凌晨 00 點 06 分,美國 SpaceX 的獵鷹重型火箭從甘迺迪太空中心騰空而起,順利地將 NASA 的星際航行探測器「歐羅巴快船」(Europa)送上了天。

作為 NASA 十多年來首次向木星發射的探測器,這個花費 52 億美元的計畫,研究對象不是木星,而是一顆叫做「歐羅巴」的衛星。


「歐羅巴」是木星的衛星,表面覆蓋著厚厚冰殼,目前的研究指向冰殼下擁有一片「鹹水海洋」,那裡也被視為太陽系(除地球外)適宜生命存續最有希望的地方之一。

作為 NASA 有史以來最大的星際探測器,「歐羅巴快船」的起飛重量達到 12,500 磅,完全展開後,探測器的太陽能帆板長度能達到 100 英尺,比一個標準籃球場更長一些。

探測器周二升空後,需要經過 5 年半、29 億公里的飛行,才能抵達木星。目前的預期是探測器能夠在 2030 年 4 月 11 日進入木星軌道。

隨後在 4 年時間裡,探測器將對目標衛星進行 49 次飛掠,最近距離只有 25 公里。屆時探測器搭載的 9 種儀器將對那顆星球展開完全測繪,包括識別冰面上的化合物、測量海洋深度等。

「歐羅巴快船」的主要任務,是使用一系列儀器觀察那顆木星的衛星,探索生命是否適宜在太陽系中的另一顆海洋星球存在。

科學家們推測「歐羅巴」的海洋水量,可能是整個地球的兩倍。

「歐羅巴快船」計畫科學家 Robert Pappalardo 說:「我認為,除了地球,『歐羅巴』無疑是太陽系最有可能存在生命的地方,它最有可能擁有豐富生命所需成分,並且有足夠時間讓生命開始發展。」

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