瘋狂的投資：跨越大西洋電纜的商業傳奇

書名：《瘋狂的投資》

作者：【美】約翰·s·戈登

出版社：中信出版社

出版時間：2016年3月

內容簡介

憑著“天方夜譚”式的設想、敏銳的投資眼光、強烈的熱情和不屈不撓的毅力，美國商人賽勒斯·菲爾德以及他的團隊成功地進行了一場瘋狂的投資，完成了19世紀最偉大的工程，人類歷史從此改寫。

在新聞瞬間即可傳遍全球的今天，時間的延遲幾乎是不可想象的，但在19世紀中期，它卻是活生生的現實。美國和遙遠的歐洲之間橫亙的大西洋，使得兩個世界的交流*快也只能達到穿越大西洋的船舶的速度，而一根電纜的敷設讓這個時代從此終結。

美國商人賽勒斯·菲爾德以及他的團隊決定用已經形成的技術接通跨越大西洋的橋梁，連接舊世界和新世界。數十年的努力，無數次失敗的嘗試，幾百萬美元的資金，近在咫尺的兇險海洋，對無數個無法預見的技術難題的克服，驚心動魄、波瀾起伏，再現了敷設大西洋電纜的壯舉的歷程；飛速發展的技術、復雜的金融交易，人類歷史和時代風云重重交織，商業與時代在這里相互成就。賽勒斯·菲爾德由此享譽全球。同所有的企業家一樣，賽勒斯·菲爾德目標明確、意志堅定——那就是一定要敷設一條跨大西洋電纜，並由此成立一家盈利企業。但由於亞當·斯密所說的“看不見的手”的作用，他的成就遠不止為自己創造了豐厚的利潤——他為一個世紀后的地球村打下了牢固的技術基礎。當我們重新回顧一段歷史時，一定能從中找到獲得商業成功的必需因素！

作者簡介

約翰·s·戈登

美國作家和經濟歷史學家。1944年生於紐約，其祖父和外祖父均在紐約股票交易所擁有席位。他1966年畢業於范德比爾特大學，獲歷史學學士學位。1999年，他出版了《偉大的博弈——華爾街金融帝國的崛起》，獲得各界廣泛關注。此外，他還著有《資本的冒險》《財富的帝國》。

后記 “讓這兩個世界合而為一吧！”

耽於成功、停步不前可不是賽勒斯·菲爾德的本性，但他的企業家生涯已基本結束了。菲爾德的大名享譽全球，受到大西洋兩岸的極大推崇，他也進而投入了許多了不起的事業，包括致力於解決英美兩國關於亞拉巴馬的爭端。

他的商業活動主要集中在繼續經營上。大西洋電纜使他又一次獲得了富貴榮華，因此他在很短的時間內就還清了債務。很快，他在紐約北面的哈得孫河沿岸建造了一所大型鄉間別墅，取名阿西里，以紀念先祖天文學家約翰·菲爾德——他就出生在英格蘭的同名小鎮上。

但是，如同許多企業家一樣，菲爾德並不擅長投資。19世紀80年代，他活躍在華爾街上，對曼哈頓高架鐵路公司這類的公司很感興趣。菲爾德沉湎於投機生意，經常和兒子小賽勒斯和愛德華合伙經營，有時會因為犯錯遭遇毀滅性的打擊。僅在1887年6月24日這可怕的一天，他損失的資金竟高達600萬美元。

賽勒斯步入老年后晚景凄涼。一個女兒患上了嚴重的精神疾病，他*鐘愛的兒子愛德華被發現卷入了證券欺詐案。他的愛妻瑪麗在他們50年金婚慶典后不久撒手人寰，第二年賽勒斯也告別了人世。

雖然他的財產被19世紀末期的華爾街市場吞噬，他的英名卻在世間流傳。1892年7月12日，72歲的菲爾德去世。成百上千的人們參加了在阿西里舉行的安魂儀式，其中既有名流人士也有普通大眾。他的靈柩被運回他的出生地——馬薩諸塞州的斯托克布里奇，在他的父親曾經傳道的教堂舉行了簡短的儀式后長眠地下。他的墓碑上寫著：

賽勒斯·菲爾德

由於他的勇氣、精神和毅力

世界上才有了大西洋電報

字數不多卻概括精準。正如當時有人說的：“大西洋電報發出的每條訊息都是他的挽歌。”挽歌從未間斷，人們對他的景仰也是菲爾德從沒想到的。

雖然1866年建造的兩條跨越大西洋的海底電纜證明了海底電報長途通信在技術上的可行性，它的商業價值卻還有待探討。探索任何新技術所能取得的商業價值都需要進行不斷的實驗，不論是19世紀60年代的大西洋電報還是20世紀90年代的互聯網。

起初，大西洋電報費用非常昂貴——每條電報至少10個單詞，每個單詞10美元。由於當時10美元幾乎是一名技術工人一星期的報酬，大多數人都無力支付這一費用，僅有大公司和富人們才用得起大西洋電報。盡管如此，在1867年7月28日至10月31日間，大西洋電報公司還是發送了2772條商業電報，並且獲利頗豐，每天收入2500美元。但按照這一速度，人們只利用了5%的電纜的能力。因此公司將費率減半，一條10個單詞的電報收費46.80美元，收入馬上上升到每天2800美元，更多的人開始使用跨洋電報。

當競爭出現后，價格急速跳水，跨洋電報的應用也越來越廣泛。1869年法國成立了一家新的電報公司，敷設了一條從法國布雷斯特到紐芬蘭南部聖皮埃爾，然后到馬薩諸塞的跨洋電纜。盎格魯—美利堅電報公司當然反對這個新公司，尤其是它的資金大多還是來自英國，但卻也無可奈何。“大東方(600327,股吧)”號又一次受命敷設電纜。

隨著電纜數量的增加，人們不斷開發新技術來降低費用，發送電報的費用也不斷下降。例如，1870年《紐約論壇報》記者霍勒斯·格里利僅僅花費了5000美元發送了一條關於普法戰爭的報導。由於各大報紙間的激烈競爭，報社不得不耗費巨資滿足美國公眾對於大洋彼岸即時資訊的需求。但很快，他們就達成協議，成立了美國合眾國際新聞社來分擔費用。

到了1870年，華爾街每年都要耗費100萬美元電報費用，因為是否及時了解倫敦的價格可以區分致富或破產。倫敦的經紀人們每年花費也大致相當。在世界各地，越來越多的電纜出現以滿足人們日益增長的需求。

短短幾年間，“大東方”號敷設了5條跨大西洋電纜，到了1900年，數目已經上升到了15條，其中一條通向巴西和阿根廷。敷設海底電纜的遊戲並不僅限於大西洋。1869年，大西洋電纜的投資人之一約翰·彭德爵士組織籌建了英國—印度海底電報公司，敷設了一條從蘇伊士通向孟買的電纜，*終完成了英國對其印度殖民地的電報聯系。英國從前同印度的電報聯系只是從印度到波斯灣，然后在陸上通過土耳其帝國和歐洲一些國家。資訊通過整個線路往往需要一周時間，由於一些工作人員不會講英語，傳遞的資訊經常無法識別。

彭德爵士的腳步並沒有僅停留在印度。到了1871年，電纜經新加坡通向了澳洲，又很快延伸到了中國和日本。到1902年，一條電纜貫通了不列顛哥倫比亞省的溫哥華和澳洲大陸以及新西蘭。整個地球都已被海底電纜連接到了一起。

這樣，通過一代人的努力，海底電纜技術已經將地球上的主要國家緊密相連。這些海底電纜不僅是現代世界的重要組成部分（實際上它極大地推動了現代世界的形成），也是各國戰爭時期的重要國家財產（和別國打擊目標）。1914年8月，英國宣布對德國開戰的幾小時后，英國的電纜敷設船只“塔里考尼亞”號就駛近了北海的德國海岸。船員們有條不紊地撈出了5條德國跨大西洋電纜，把它們割斷后又拋回大海。

受到這一打擊后，德國不得不使用新的無線通信技術，這是20年前馬可尼發明的與世界溝通的技術。但英國的情報部門截獲了資訊並成功破解。1917年，一條資訊對德國造成了致命的打擊：齊默曼提出要與墨西哥結盟，幫助其奪回被美國搶占的省份，這使得威爾遜總統向國會提議參戰。

19世紀50年代，威廉·湯姆森曾經鉆研過對瞬間電流的應用，現在，這一技術被實際應用於無線電報技術，這為海底電纜提供了有益的補充，但卻不能取代海底電纜技術，哪怕是在非機密情報溝通上，因為無線電報技術要受到暴風雪和電磁干擾的影響，可靠性遠不如海底電纜。即使有了衛星技術，跨洋通信還是主要依賴於電纜，因為衛星要受到太陽系“天氣條件”的影響，它只能提供全球30%的通信交流。

到了20世紀20年代，新興的電話技術出現——人們用無線電波傳遞電話信號，非電纜通信手段才首次能和電纜技術匹敵。1926年，跨大西洋電話通過這一技術順利實現，但非常昂貴，每通電話當時要花費75美元。

費用昂貴是因為電話信號必須要比電報信號強很多，才能夠在另一端被有效地轉換成聲音信號。當時除了跨洋電纜，還沒有其他有效信號傳輸手段。1921年敷設的第一條電話電纜只有90英里，連接哈瓦那和西嶼，每次僅能同時提供三通通話。

但是，無線電話利用的無線電頻率有嚴格的數量限制，日益增長的跨洋通信很快就達到了數量的極限。美國電話電報公司發明了“中繼站”技術，使信號在通過電纜傳輸時能夠定時更新，最終解決了通過海底電纜傳輸電話信號的問題。1956年，第一條跨大西洋電話電纜敷設成功，可以同時傳輸32通電話。隨著電子革命的來臨，電纜技術突飛猛進。截至1988年，電纜可以同時可以完成10000通電話。到了1996年，新敷設的跨太平洋(601099,股吧)電纜可以完成320000通電話。

電纜容量的增加導致了價格的急遽下降，利用率的大大提高。1950年，美國打出了100萬通越洋電話。1970年，數目增長到了2340萬。1980年則是2億。1997年，更是達到了驚人的42億。這一數目還在隨著數據傳輸和互聯網的需要而繼續上升。美中兩國正在籌建一條新的光纖網，耗資將達到10億美元。考慮到通貨膨脹因素，這也大約是136年前**條跨大西洋電纜造價的10倍，但是它的運作能力卻與從前有了天壤之別。

光纖網的設計長度是1.875萬英里，每分鐘可傳輸800億字節，足以同時提供400萬通電話或傳送相當於1.8萬卷百科全書的數據。美國至巴西、美國至歐洲間也擬建造同樣的電纜。

和半個世紀前相比，如今紐約到倫敦的電話費比當年紐約到費城還要便宜。

1866年，當菲爾德慶祝電纜敷設成功時，紐約的知名律師威廉·馬克西維爾·埃瓦特（二人的父輩曾是耶魯同窗）在一次宴會上向他表達了敬意。埃瓦特后來曾被提名任國務卿。他借用了意大利熱那亞的克里斯托弗·哥倫布墓志銘上的話：“從前只有一個世界；他說‘讓我們有兩個世界吧’，然后就有了兩個世界。”埃瓦特說：“那么，說到大西洋電纜和它的作者，‘從前有兩個世界’，他說，‘讓它們合而為一吧’，我們就有了一個共同的世界。”

這個預言在今天已經充分實現。同所有的企業家一樣，賽勒斯·菲爾德目標明確，意志堅定——那就是一定要敷設一條跨大西洋電纜，並由此成立一家盈利企業。但由於亞當·斯密所說的“看不見的手”的作用，他的成就遠不只為自己獲得了豐厚的利潤。他為一個世紀后的地球村打下了牢固的技術基礎。