美國頁岩油榮景背後 790萬人淪陷人為地震風險區

頁岩油革命有成，讓美國與沙烏地阿拉伯及俄羅斯在國際原油市場鼎足而立，同時也是油價自 2014 年中以來重挫的主因之一。然而，德州與奧克拉荷馬州雖靠「黑金」致富，卻也面臨地震的威脅。政府科學家相信，這類「誘發地震」 (induced seismicity, 係指由人類活動引發的地震) 頻率增加，主要來自頁岩油探採過程產生的廢水所致。

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媒體《CNNMoney》報導，根據美國地質調查所 (US Geological Survey) 本週公布的調查指出，包括奧克拉荷馬州、堪薩斯州、科羅拉多州、新墨西哥州、德州以及阿肯色州等部分地區高達 790 萬人口都在影響範圍內，這也是美國政府首次繪製「誘發地震」的潛勢區。

根據美國地質調查所指出，這類地震成因與人類活動脫不了干係，包括探採頁岩油過程中採取的水力壓裂法 (Hydraulic fracturing technology) 。這項技術確實大幅增加美國原油與天然氣的產能，但當機械以高壓將混和液體灌入裂解頁岩後，原油、天然氣以及自古便存的海水一併浮出地表。對業者來說，這些廢水毫無經濟價值，進而藉由廢水井回灌地下，但原本的地層已然鬆動，致使地震頻率好發。

儘管能源業與環保團體對水力壓裂法看法兩極，但美國頁岩油業近年來確實大幅飛躍成長。根據美國能源情報署 (EIA) 的數據顯示，美國 2000 年時的頁岩井僅有 2.3 萬座頁岩油井，但到 2015 年時已暴增至 30 萬座。

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美國地質調查所指出，近來部分發生地震的地區相當接近這些油井。舉例而言， 2011 年奧克拉荷馬州的布拉格鎮 (Prague) 發生芮氏規模 5.6 的地震，係奧克拉荷馬州史上第 3 強；此外，科羅拉多州產油區也發生過多起地震。

根據美國地質調查所公布的報告顯示，奧科拉荷馬市及周邊今年因地震而造成損害的機率在 5% 至 12% 間，高於美國其他地區。另外，奧科拉荷馬市雖與地震頻繁的加州面臨相同的震災風險，但加州的地震均係自然因素所致。