香港“占中”逼北京抉擇：兩個條件中沒有最佳

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　　一直到香港的民主抗議在過去幾周逐步升級之前，中國政府看起來都是勝利者。自從9月底出現街頭示威和靜坐活動，北京的規則顯然是等待這場抗議運動自行力竭而息。

　　中國領導人認為，此次主要為自發的抗議活動缺乏政治意愿長期較量的后勁。示威學生會迫於家庭壓力重返校園。占領露天街道的種種艱難也會迫使許多人退出。而商業和交通受到的干擾也會動搖民眾的支援。

　　在這種情況下，北京方面的最佳行動方案就是什么也不做：不用舉行真正的談判，不用在2017年香港特區行政長官直接選舉這一核心問題上讓步，也不用使用武力。

　　事態基本按照北京的意圖在發展，只有一個關鍵細節例外。雖然大多數自發抗議活動都會漸漸喪失動力，結果沒達成目標就以失敗告終，但這些運動——包括香港的民主運動——也很容易走向極端。隨著越來越多的溫和派抗議者離開，激進派開始占據主導地位，他們鼓動示威者采取更加對抗性的手段。當局的拒絕接觸——香港政府正是如此——通常會令激進分子升級運動的理由更有說服力。

　　而在香港，中央領導層的誤判，再加上香港地方政府對長達兩個月的對峙處理不當，令局面進一步惡化。香港政府公開承認只有中央有權修改選舉規則。根據《紐約時報》(the new york times) 10月份的一篇報導，中央政府的代表實際操縱著對這場危機的管控。因此，這場民主斗爭已不再是被剝奪選舉權的香港公民與其非民選政府間的斗爭，而是中央和香港人民之間的意志力比拼。

　　既然抗議者似乎決心考驗北京的容忍極限，賭注也隨之加碼。面對日益激進的示威者，北京“等待抗議結束”的規則或許不再站得住腳。它必須要么作出讓步，要么采取果斷行動以結束抗議活動。

　　這兩個選擇哪個也不容易。

　　一般看法是習近平不能讓步，他曾公開支援對香港采取強硬立場，讓步會破壞他作為中國新一代強人的形象。但堅持到底，讓香港陷入無法治理的局面，同樣會是個災難性的錯誤。本文作者是美國加利福尼亞州克萊蒙特麥肯納學院(claremont mckenna college)政府學教授