梅森敗走Groupon探因：與魔鬼投資人共舞

導語：美國科技博客The Verge今天刊文稱，Groupon上周宣佈解雇CEO安德魯·梅森(Andrew Mason)，而外界對梅森的評價大多為負面。實際上，Groupon另一名履歷不佳的創始人埃裡克·列夫科夫斯基(Eric Lefkofsky)也應當對Groupon當前狀況負責。與列夫科夫斯基相比，梅森沒有從Groupon得到太多好處，但卻承受了大部分指責。評論認為，梅森實際上被耍了。

以下為文章全文：

梅森個性鮮明，常常不願以認真的態度去對待事情，同時也經常以幽默來化解緊張氣氛。他的辭職信再次體現了這一點。梅森的做法最初令人感覺有趣，但考慮到Groupon的財務狀況、運營狀況和會計行為，梅森的行事方式引起了許多人的不滿。

不過，作為Groupon這家有史以來增長最快的公司的代言人，梅森也成為了媒體和Groupon另一名創始人埃裡克·列夫科夫斯基(Eric Lefkofsky)之間的緩衝帶。列夫科夫斯基是Groupon的投資人。而根據他的過往履歷，在投資獲利並退出之后，他所投資的公司往往會陷入麻煩中。

很多人都知道梅森是誰，他就是Groupon的面孔，也經常出現在媒體上。然而，甚至在科技行業投資者之中，也很少有人熟悉列夫科夫斯基。這令人遺憾，因為一旦你熟悉他的過往履歷，那麼將會非常明了當前Groupon的問題究竟是什麼。

善的商人“列夫科夫斯基”

對列夫科夫斯基最好的一篇報導來自《財富》雜誌，這篇報導發布於Groupon上市的幾個月之前。根據這篇報導，列夫科夫斯基是一名善的商人，是芝加哥“最成功、最知名的互聯網創業者”，同時也是一名“曾許諾推動實體零售行業的大幅轉型的破壞性投資者”。

列夫科夫斯基建立的第一家公司是Brandon Apparel，他自己也承認這家公司是一個巨大的失敗。根據他的說法，“我們過度利用了這家公司，最終公司被巨額債務壓垮”。列夫科夫斯基坦率地承認了失敗，但Brandon Apparel的倒閉過程更是一片混亂。他遭到了銀行的起訴，最終需要向銀行賠償1100萬美元。他隨后又以行為不當對自己的律師事務所提起訴訟。Brandon Apparel的前所有者，以及NFL和MLB也起訴了列夫科夫斯基。最終，芝加哥市政府向他借貸，幫助他建設新工廠。

他的下一家公司Starbelly創立於“互聯網泡沫”的鼎盛時期。列夫科夫斯基再次獲得了巨額投資，這一次主要為數百萬美元的風險投資。2000年1月，Starbelly被以2.4億美元的價格出售給擁有50年曆史的Ha Lo，而此時距離Starbelly的創立還不到1年時間。然而到2000年底，Ha Lo由此前一年的盈利轉為了虧損6400萬美元，這主要是由於收購Starbelly帶來的4800萬美元成本。2001年，Ha Lo申請破，列夫科夫斯基隨后再次遭到了一系列起訴。

[NT:PAGE=$]

列夫科夫斯基隨后建立的兩家公司，包括打印採購服務InnerWorkings和供應鏈管理服務Echo Global Logistics表明，他的行事方式有所改變。這兩家公司都實現了上市，目前仍在繼續開展業務。

扶植梅森和Groupon

不過對於Groupon，列夫科夫斯基故態復萌。當他會見梅森時，后者還是一名年輕、志向遠大的創業者，正忙於自己的第一家公司，即籌平台The Point。The Point類似目前的Kickstarter和IndieGoGo。列夫科夫斯基看見了梅森的潛質，給了他數十萬美元來發展The Point。然而在幾個月之后，列夫科夫斯基變得沒有耐心。梅森曾對《芝加哥雜誌》表示，列夫科夫斯基“開始催促我，讓我指出The Point如何才能賺錢”。最終，The Point轉型成為了Groupon，梅森成為了公司CEO，而列夫科夫斯基則是位於幕后，擁有大量股份和投票權的人物。

Groupon隨后成為了有史以來增長最快的公司，在建立17個月之后就獲得了10億美元營收。Groupon的發展再次落入了列夫科夫斯基的舊套路：由海量投資驅動的高增長公司宣稱將利用高科技變革傳統行業，這裏所說的是優惠券和積分卡。

在Groupon上市之前，列夫科夫斯基曾接受彭博社的採訪。他表示Groupon將實現“巨額盈利”，而美國證券交易委員會(SEC)隨后要求他收回這一說法。很少有記者對列夫科夫斯基的過往履歷提出質疑，大部分人都將注意力集中在了Groupon不可思議的高速增長、以及梅森的笑容之上，而梅森也成為了Groupon這家年輕公司的代言人。

在上市之后，Groupon的表現開始一落千丈。該公司沒有實現巨額盈利，反而出現了穩定的虧損。在賬面赤字不斷增加的過程中，訴訟也接踵而至。這些訴訟一部分來自自稱遭到誤導的投資者，一部分來自認為薪水不公平的員工。SEC也被迫評估Groupon採用的不常見會計指標。壞消息紛至沓來，梅森因此飽受批評，而列夫科夫斯基仍躲在幕后。

執掌Groupon大權

在梅森離職之后，列夫科夫斯基將成為Groupon的聯席CEO，與副董事長泰德·萊昂西斯(Ted Leonsis)共同管理公司。從某種意義上來說，這意味列夫科夫斯基最終仍需要面對公。

與他以往所建立的公司類似，Groupon的運營狀況對列夫科夫斯基本人的影響遠遠小於對其他人的影響。他和他的家人已在Groupon上市之前，在最后一輪風投融資中出售了3.82億美元的Groupon股份。而在Groupon上市時，內部人士再次出售了公司股票。當時Groupon的市值達到128億美元。而就在Groupon上市后不久，關於該公司股票增發的消息就再次出現，這將幫助Groupon內部人士再次拋售股票。

在Groupon上市的16個月之內，該公司股價下跌了超過80%。目前，Groupon市值約為30.9億美元，約為谷歌2010年提出的收購價的一半。Groupon上周公佈的最新季度財報顯示，每股虧損12美分。

在告別信中，梅森表示他將暫時休息，參加“減肥訓練營”，隨后再開始新的工作。不過當他再次創業時，毫無疑問他已有特定的聲譽。他：“在擔任Groupon CEO繁忙而精彩的4年半時間之后，我決定與家人共度更多時間。開個玩笑，我今天被解雇了。如果你們想知道為什麼，那麼說明你們還沒注意到。我們S1表格中存在爭議的會計指標，我們的業務表現疲軟，過去兩個季度我們沒有實現自己的預期，而目前股價僅為發行價的1/4，過去1年半中發生的事已經不言自明。作為CEO，我需要負責。”

毫無疑問，梅森做出了自己的決定。在離開Groupon時，他擁有了巨額財富，並且比大多數人都更加有名。盡管通過Groupon賺到的錢不如列夫科夫斯基，但他做得也不錯。在最后一輪風投融資中，梅森出售了約1000萬美元的Groupon股票。而在Groupon上市之后，毫無疑問他也拋售了部分股票。因此他被貼上了“不負責任”、“糟糕的CEO”等標籤。他的名字將永遠與Groupon這家充滿爭議，被投資者、員工、消費者、商戶和媒體所討厭的公司捆綁在一起。

事情已不能更糟，因為梅森實際上被耍了。與列夫科夫斯基相比，他只得到了很少的好處，但卻承受了大部分指責。芝加哥當地媒體指出，梅森擁有Groupon的超過20%投票權。而由於兩級的股權結構，列夫科夫斯基持有20%股票，但卻擁有28%投票權，他的生意合伙人布拉德·基維爾(Brad Keywell)則擁有另10%投票權。他們兩人合伙能很容易壓倒梅森。

梅森是一名理想遠大的年輕創業者，但卻與一名履歷不佳的投資人上了同一條船。當船起航之后，梅森已經很難全身而退。(維金)