轉基因疫苗讓流浪貓狗一針育：免受開刀之苦

文章來源：煎蛋

很快動物生育控制就可以一針解決了：一種新注射劑能通過愚弄雌雄小鼠的肌肉細胞生激素阻斷抗體而導致它們不孕。如果該方法在貓狗身上湊效，研究者們，它就可以用於寵物育和控制遺棄動物種群的繁殖，而類似的方法有一天也會推動人類長期避孕方法的研發。

“這看起來非常有希望，”俄亥俄州辛辛那提動植物園的動物研究主任William Swanson，“我們都對這種方法非常興奮，這將會是那一個真正起效的辦法。”

幾十年來控制動物繁殖的方法就是閹割去勢手術。但手術需要將動物麻醉，這很昂貴，也是很多貓狗沒做育，而遺棄動物種群也在繼續增長的原因之一。去年美國的動物庇護所人道毀滅了270萬隻貓狗，一種更便宜、更快速的育方法被認為是動物種群控制領域的聖杯。

為了達成這個目標，研究者們創造了在動物體內引發免疫反應的疫苗。這種反應生阻斷促性腺激素釋放激素（GnRH）的抗體，該激素是所有動物點開卵子或精子發育通路所必需的。這種類型的疫苗——包括鹿用避孕劑GonaCon——已被證明在雌雄動物育中都是有效的。但是，就像人類的許多疫苗接種一樣，該疫苗所依賴的免疫反應隨時間最終衰退，迫使每隔幾年都要重新加強注射。

謝耳朵的校友CalTech生物學家Bruce Hay和同事們另辟蹊徑來阻斷GnRH。他們並不依賴動物免疫系統來生抗體，而是設計了一小段DNA，打包在滅活病毒外殼裏並給小鼠注射，將小鼠肌肉細胞轉變成了GnRH抗體製造工廠。由於肌肉細胞是身體中最持久的部分之一，它們能持續吐出抗體達10年或更久。兩個月后，當Hay團隊允許小鼠們快樂地交配時，具有高濃度抗體水平的雌雄小鼠就都完全不育了。該團隊在《現代生物學》上在報導。

“這兩個月的延遲是因為肌肉需要那麼長時間開始生足夠抗體，”Hay解釋，“以后的一個目標肯定是嘗試不需要這個時滯的其它系統。”

Hay的小組還發現同樣的方法能使雌性小鼠生透明帶抗體，這是包裹卵細胞的一層蛋白。在這種情況下，動物繼續生精子，卻不能受精。Hay阻斷這些蛋白質的好處是該療法不會影響激素水平，而這對調節所有類型的行為都是至關重要的。他，“在某些情況下，你可能會只想阻止野生動物繁殖而不影響它們的行為。”而且如果這個方法被用來設計人類長期避孕劑，研究者們也不希望會大幅度影響激素水平。

現在的問題是這種藥物在小鼠以外的動物體內會多有效。“換用不同物種一直都是個挑戰，” Swanson，他已計劃在貓身上測試Hay的方法，如果湊效，就可以改變社區應對野貓數量的方法。他：“我們必須弄清楚如何控制這些種群而不對貓個體造成傷害，而這種終身避孕可能是一種安全、有效的方法。”

致力於加速貓狗非手術避孕措施進步的貓狗避孕聯盟主席Joyce Briggs“持續10年的長期避孕藥可能是貓狗福利真正的游戲規則改變者，能防止許多永遠沒有條件做育手術的動物的沒人要的仔，並給寵物主人們提供更微創和更負擔得起的選擇。”

Hay團隊現在正在測試用他們的新方法阻斷小鼠體內的其他激素和蛋白質。“現在我們知道這樣做有效，我們就可以嘗試針對其它許多分子了。”（作者：王丟兜 via Science）