死亡恆星展示太陽命運：外層氣體消散如幽靈

新浪科技訊 北京時間2月4日消息，據英國《每日郵報》報導，當中小質量的恆星死亡時，它們不會像那些大質量恆星那樣發生猛烈的爆炸。相反，它們會平靜地向外噴射物質，逐漸將它們的外層物質向外部空間擴散，從而形成形態美麗的星雲。

而所謂的“木星幽靈”（Jupiter"s Ghost）就是這樣一顆恆星。這裏所展示的這張精美照片便是這類恆星死亡過程的真實寫照——我們的太陽同樣屬於這樣的恆星，再過大約70億年，同樣的場景將會在太陽身上上演。

之所以這顆恆星被稱作“木星的幽靈”，是因為它在夜空中佔據的角直徑大小與這顆巨行星相當的。藍色的光芒充滿它的內層，這代表的是來自高溫氣體的X射線輻射，其溫度可以高達2000萬攝氏度。高速星風中的衝擊波同樣生大量的熱量，其相對周遭氣體物質的運行速度高達每秒2400公里以上。而圖像中的綠色代表的則是可見光波段觀察到的溫度較低的氣體區域，這是氧原子的輻射生的。

這標志著內側圈層的邊界，其外側則是相對較為稀疏的氣體物質分佈區，構成外部圈層。在圖像右上方和左下方可以看到兩處類似火焰一般的物體，這是在可見光波段觀察到的溫度更低的氣體，它們源自氮原子的輻射。“木星的幽靈”天體距離地球約3000光年，位於南天的長蛇座。

當我們的太陽耗盡其核區全部的氫燃料之后，同樣的情景也將會發生。科學家們預測這一過程將在大約70億年之后發生，屆時太陽將會膨脹成為一個紅巨星並丟失其最外層的大量物質。在那之后它將塌縮並形成一個白矮星，最后逐漸冷卻，一直冷卻到與宇宙的背景溫度相當，消失在茫茫宇宙的黑暗之中。（晨風）