人類太空探險先驅：流浪狗

60 年前的 11 月，前蘇聯發射第二枚人造衛星，這次發射的創舉是帶了一隻名叫「萊卡」的流浪狗上太空，根據大陸「央視新聞」報導，在相隔近半世紀後，俄羅斯才公布真相，這隻流浪狗升空後幾個小時，就因為高熱和壓力死亡，但「萊卡」的犧牲，為後來的載人太空飛行，開啟了一條可行的路。（繆宇綸報導）

60 年前的 10 月，蘇聯發射第一枚人造衛星「史潑尼克一號」，在太空競賽中領先美國；相隔一個月，蘇聯發射第二枚人造衛星，這次載了一隻狗，以驗證哺乳類動物是否可以進行太空旅行。蘇聯選中的是一隻名叫「萊卡」的三歲母狗，。

「萊卡」是莫斯科街頭的流浪犬，選擇牠的原因是「萊卡」身材嬌小，聰明且性格溫順，當時共有 10 隻狗接受了訓練，最後由「萊卡」出線。

在「萊卡」出征前，研究人員都知道這將是一趟有去無回的旅程。這枚衛星在莫斯科時間 1957 年 11 月 3 號清晨 5 點 30 分升空，剛發射升空時「萊卡」心跳加速，在三個小時後恢復正常。蘇聯官方的說法是「萊卡」健康狀況良好，在一周後餵食含劇毒的食物，「毫無痛苦」地死去。

直到 2002 年，俄方人員才在休士頓舉行的一場國際會議上公布實情：在衛星升空 5 到 7 小時後，就監測不到任何「萊卡」的生命信號，研判牠在衛星發射後幾個小時就已痛苦地死亡。這枚衛星則在 1958 年 4 月 14 號墜回地球，燒毀在大氣層中，前後環繞地球 2570 圈。

「萊卡」的犧牲證明哺乳動物可以一定程度地承受火箭發射的壓力，為未來的載人太空飛行，提供了無比寶貴的經驗。蘇聯為「萊卡」發行過紀念郵票，並在莫斯科樹立紀念碑，紀念這位太空先驅。